Cementos Argos tiene más de US$1.900 millones para seguir comprando activos

Cementos Argos informó la compra del total de Ciments Guyanais por US$68 millones, compañía ubicada en la Guayana Francesa perteneciente a Lafarge y a Holcim, una operación que les permite seguir consolidando su presencia en la región.

Sin embargo, los planes no terminan ahí pues según Jorge Mario Velásquez, presidente de Cementos Argos, en este momento cuentan con una capacidad de endeudamiento de más de US$1.900 millones que les permitirá seguir adquiriendo activos, siempre y cuando sean para consolidar la operación de la empresa.

¿Cuánto tienen en el bolsillo para futuras compras?
Argos mantiene un balance de endeudamiento del orden de tres veces el múltiplo de Ebitda, es decir de cerca de US$1.900 millones, además contamos con inversiones en diferentes portafolios por el orden de US$1.000 millones y una generación de caja de aproximadamente US$600 millones, cifras que nos permitirían comprar activos en el futuro de ser necesario. Todo esto con el fin de hacer crecer la empresa y seguir brindándole buenos rendimientos a nuestros socios.

¿Hacia qué otros mercados están apuntando en este momento?
Nosotros hemos definido nuestra área geográfica de negocios y esta se encuentra en Centroamérica y Norteamérica, además creemos que en la región todavía quedan muchas oportunidades de negocio y aún nos falta consolidar muchas operaciones en las que estamos trabajando actualmente. Por ahora no tenemos planes para tener presencia en otros continentes, aunque nada se puede descartar.

¿De donde salió el dinero para la compra?
El dinero proviene de la emisión de acciones preferenciales, la cual fue todo un éxito y se lograron recaudar cerca de US$900 millones, que junto con la generación de caja del año anterior con una Ebitda de US$520 millones, nos han permitido tener adquisiciones en la Florida (Estados Unidos), en Honduras y esta que acabamos de anunciar en la Guayana Francesa.

¿Con esta adquisición, cómo se encuentran los planes de consolidación en el Caribe?
La operación de la Guayana es muy importante para la consolidación que pretendemos ya que de ahora en adelante se podrá aprovechar de una mejor manera la presencia que tenemos en Surinam, país en el que trabajamos desde hace ocho años.

Esta adquisición nos va permitir consolidar sinergías muy importantes para la potencialización en la región oriental, despachos de manera más económica y trabajo en conjunto con el mercado de las antillas teniendo acceso a otros mercados.

Esta semana se dio una gran movida para el sector con la fusión de Holcim y Lafarge, de quienes están comprando activos, ¿cómo se va reorganizar el mercado con la unión de estos dos gigantes?
Es una fusión muy importante porque la unión dejará como resultado la productora más grande del mundo con presencia en los cinco continentes. Sin embargo, actualmente en Colombia solamente tiene presencia Holcim y acá la fusión no tendría mayores efectos.

En el mundo las consecuencias van a ser diferentes, de acuerdo a la presencia competitiva que tengan en los países donde ambas operan, pero hasta que no se pronuncien los reguladores no se pueden decir mayores cosas.

¿Tienen previsto asociarse para afrontar la fusión de Holcim y Lafarge?
Argos es un jugador multilatino que ha decidido participar activamente en casi todos los mercados de la región, específicamente en Estados Unidos, Centroamérica y el Caribe. Allí tenemos una estrategia basada en eficiencia, en propuesta de valor segmentada, en generar oportunidades de crecimiento y bajo este panorama seguimos siendo fieles a nuestra estrategia para seguir brindando valor a los accionistas, por eso no consideramos ninguna fusión ni algo que se le parezca.

¿Qué expectativa de crecimiento tienen para este año?
En Estados Unidos esperamos crecer alrededor de 7% gracias a la recuperación económica que ha mostrado la nación y el sector de la vivienda. Para el resto de los países la tendencia es positiva, y aunque no acostumbramos comprometernos con cifras de crecimiento esperamos tener un buen año con un ascenso de entre 4% y 5%.

La opinión

Eduardo Sarmiento
Director de la Escuela Colombiana de Ingenieros Julio Garavito
“La fusión entre Holcim y Lafarge fortalecerá el monopolio del sector ya que estas podrán producir cemento a más bajo costo que el resto de las empresas”.