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El crecimiento que venía registrando en Colombia la cadena de supermercados de salud Locatel, de origen venezolano, no era el que estaban esperando los creadores de este concepto (Grupo Plenia Locatel) y esto fue lo que detonó el divorcio de una relación comercial que comenzó hace nueve años cuando llegó la marca al territorio nacional.
A mes y medio de finalizar el año, Walter Cohen, director de Plenia Locatel, visitó Colombia para anunciar el nuevo rumbo que tomará la compañía, una reestructuración que contempla la inversión de US$20 millones para abrir 20 locales en dos años.
¿El cierre de locales en Cúcuta, Medellín o Chía es una muestra de que el negocio no va bien?
No. El concepto Locatel nació y se fundó en Venezuela, donde se tienen casi 60 locales. Ese grupo fundador, que desarrolló la filosofía de estos establecimientos, ahora se encargará de las riendas del negocio en Colombia para retomar la forma en que operamos en el plano internacional, pues se estaba desviando la aplicación de nuestra filosofía. Esta decisión implicó la finalización de la relación con los antiguas corporaciones que manejaban la operación, en la que había inversionistas colombianos, y la depuración de la red comercial. Nos quedamos con 10 locales activos y estamos estudiando las locaciones más adecuadas para abrir nuevos puntos.
¿Entonces la cadena este año no crecerá?
Estábamos creciendo en promedio cerca de 10% frente a años anteriores, pero esa tasa es menor a la meta trazada por el Grupo Plenia Locatel para el mercado colombiano. El objetivo es crecer anualmente cerca de 15%, cifra que creemos podemos alcanzar con esta reestructuración corporativa y cambio de gerencia, pues el nuevo responsable de la firma es Antonio Vázquez, quien viene con varios años de experiencia en los nichos de retail (Carrefour) y salud (Farmasánitas).
¿Tienen pensado abrir algún establecimiento este año?
Sí. En 10 días abriremos el local número 11 en el centro comercial Plaza las Américas, que cuenta con un área de 700 metros cuadrados y generará 40 empleos directos. Esta será la última apertura en el año. Vamos a aprovechar esta inauguración para lanzar nuevos productos y servicios, como la atención farmacéutica a pacientes. Esto significa que Locatel ayudará a las personas a que cumplan sus terapias, como por ejemplo, la respiratoria.
¿El plan de apertura es más amplio para 2014?
Sí. De hecho tenemos un proyecto de inversión a dos años que asciende a US$20 millones, capital con el que emprenderemos un cronograma de apertura de 20 establecimientos.
¿Tienen pensado llegar a nuevas ciudades el próximo año?
Sí. Actualmente estamos en Bogotá, Barranquilla y Cali. La idea es buscar ciudades fuera de la capital del país, como por ejemplo, Medellín y Cartagena.
¿Colombia es el más importante de los cuatro mercados donde están presentes?
Además de Venezuela y Colombia, estamos en Costa Rica y EE.UU. Cada uno tiene sus oportunidades de crecimiento, pero claramente Colombia es el que tiene más potencial hoy en día.
¿Están pensando en entrar a otro mercado internacional?
Tenemos en el radar a Perú, pero por ahora nuestra atención es toda para Colombia.
La opinión
Rodrigo Arcila Gómez
Dic. Cámara industria farmacéutica /Andi
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