El mito del salario mínimo

Cada año en esta época se pone sobre la mesa el debate sobre el salario mínimo, sin embargo, este debate se da en torno a ¿Cuánto debe aumentar? Y no sobre la pregunta que realmente importa ¿Qué efectos nocivos generará su incremento?. Los políticos sostienen que los empresarios deben pagar más, los sindicalistas, que se les debe compensar la inflación y un poco más, y los empresarios, que no tienen dinero con qué pagar. Pero ¿Quién tiene la razón?

A la luz de nueva evidencia científica para Colombia, proporcionada por investigadores del Banco de la República, tenemos la salida de esta encrucijada. La investigación titulada Moderate wage increases and flexible labour contracts to protect employment in Colombian manufacturing de 2022, concluye que los incrementos reales en el salario mínimo -incrementos por encima de IPC- destruyen empleo en Colombia. A continuación, los resultados principales:

1. Empleo: Un aumento de 1% real del Smlv produce una pérdida de entre 46.000 y 70.000 empleos al año. 26 mil son empleos que se dejan de crear y el restante son empleos que se destruyen, principalmente de trabajadores no calificados, tanto en contratos permanentes como temporales. Las empresas pequeñas son las más perjudicadas. La política de grandes incrementos sostenidos del Smlv real que se lleva a cabo desde el año 2000 en no ha sido utilizada adecuadamente y no ha ayudado a generar empleo formal, sino a reducirlo.

2. Informalidad: Es uno de los efectos más nocivos de los aumentos desbordados del Smlv. La informalidad tiende a incrementar con los incrementos reales del salario mínimo.

3. Productividad: La formación para el trabajo (practicantes, pasantes) se ve afectada negativamente por aumentos excesivos del Smlv. Esto va en contra de la productividad.

4. Distribución del ingreso y pobreza: Aumentos de Smlv frente al salario medio de la economía, empeoran la distribución del ingreso. Elevar Smlv en términos reales beneficia los asalariados más productivos, pero no a los trabajadores por cuenta propia y aumenta la probabilidad que los hogares caigan en pobreza.

5. IPC: Un aumento real de 1% del Smlv incrementa la inflación entre 10 y 15 puntos básicos. Es decir, aumentos reales del Smlv generan persistencia de la inflación en el año siguiente, con incrementos de precios concentrados en el mes de enero hasta mayo.

6. Crecimiento y consumo: Aumentar el Smlv real afecta negativamente el bienestar de los trabajadores del sector formal e informal. La elasticidad con el PIB es negativa, de 0,17 puntos.

7. Finanzas públicas: Aumentos reales del Smlv aumentan el déficit fiscal y la deuda pública, pues presionan al alza el gasto en seguridad social -pensiones, salud- y deterioran el recaudo tributario dado el menor crecimiento económico.

En síntesis, en Colombia no se ha hecho un buen uso del salario mínimo. Es demasiado alto -90% del salario medio vs. 50% en promedio de países Ocde-. Se requieren nuevas estrategias. Para ello, desde Libertank ya se ha propuesto la alternativa de tener un salario mínimo diferenciado por regiones, pues es claro que la productividad en ciudades como Bogotá, Barranquilla o Medellín no es la misma que en Chigorodó, El Guamo o Chocó. Por ejemplo, un litro de leche tiene precios diferenciados en cada región, pero el precio del trabajo es el mismo, es decir, que los incrementos salariales generalizados no tienen en cuenta las particularidades de cada zona, generando efectos adversos a los que busca promover.

Esta alternativa no la ha recomendado solo Libertank, sino, que los investigadores de este paper la ponen sobre la mesa, como una solución óptima a un problema latente en Colombia. La generación de riqueza se da en las empresas, pues son esos proyectos económicos de bienestar y desarrollo social los que brindan soluciones a los problemas más urgentes de la sociedad, pero los incrementos desmesurados del Smlv destruyen empleos y empresas. Es imposible acabar con la pobreza destruyendo las fuentes efectivas de generación de riqueza.