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La descarbonización de la infraestructura es esencial para alcanzar los objetivos de mitigación del cambio climático y cumplir con compromisos internacionales, como el Acuerdo de París, que busca limitar el aumento de la temperatura global. En el entorno colombiano nos preocupamos por la provisión de la infraestructura, actualmente insuficiente, pero poco pensamos en la descarbonización durante el proceso, salvo contadas excepciones.
El Foro Global de Líderes de la Federación Internacional de Ingenieros Consultores (Fidic) produjo recientemente un documento dentro de su serie de infraestructura sostenible, titulado ‘Decarbonisation of the infrastructure sector’, del cual se pueden destacar los principales puntos que deben considerarse en la aplicación en el contexto colombiano.
La descarbonización de la infraestructura consiste en reducir o eliminar la emisión de gases de efecto invernadero (“carbono”) en cada etapa o fase del ciclo de vida del proyecto. Comúnmente, las fases son las siguientes: planeación y uso de la tierra, factibilidad y financiación, diseño, construcción, operación y mantenimiento, y fin de la vida útil.
Las emisiones de carbono relacionadas con el sector están determinadas en gran medida por las decisiones que tomen individuos encargados de gestionar los activos de infraestructura, gerentes, diseñadores, constructores, y proveedores de productos y materiales que se usen durante la construcción. Cada elección puede contribuir a causar menos afectaciones o a generar un impacto positivo.
En las etapas tempranas hay que preguntarse si la nueva infraestructura es necesaria y por lo tanto justificar su construcción. Una vez identificada la necesidad, se debe considerar su ubicación, en términos de las condiciones del suelo, el uso de la tierra y las estructuras circundantes. Así mismo, proceder con un análisis temprano de emisiones de carbono para poder comparar las alternativas.
Durante la fase de factibilidad y búsqueda de financiamiento, resulta crucial evaluar la viabilidad de reutilizar estructuras, elementos y materiales preexistentes. Asimismo, es esencial incorporar el criterio de descarbonización como elemento fundamental en los futuros procesos licitatorios.
Durante la fase de diseño es cuando se toman decisiones clave para impulsar la descarbonización de la infraestructura. De acuerdo con diferentes estudios, se reconoce que al menos el 80% del impacto ambiental de un proyecto se establece en esta etapa, ya que se identifican problemas y soluciones. Se consideran aspectos como la integración con otros elementos de infraestructura, el proceso constructivo y su secuencia, la durabilidad a lo largo del ciclo de vida, y las alternativas de mantenimiento y disposición al final de la vida útil.
En el diseño, destaca la ‘contabilidad del carbono’, que implica estimar las emisiones de gases de efecto invernadero del proyecto. Esta herramienta es crucial para que los diseñadores aborden el impacto ambiental desde el principio. Esto se traduce en elecciones como reducir el uso de materiales o implementar soluciones a favor de la biodiversidad.
Por su parte, la fase de construcción se comienza al aplicar criterios “verdes” en las adquisiciones. Esto significa incorporar aspectos ambientales desde el inicio. Esto abarca no solo evaluar la calidad y el costo del proyecto, sino también su impacto en la sostenibilidad. Durante la obra, es esencial gestionar y usar materiales de demoliciones o de los mismos movimientos de tierra. Además, se debe prestar atención a las emisiones directas de la construcción, ya sea de maquinaria, equipos, vehículos o de la generación de energía en el lugar.
Durante la operación y el mantenimiento, se busca prolongar la vida de la infraestructura con mantenimiento preventivo. Se usan materiales de baja emisión en las reparaciones y vehículos de similares características. Se priorizan las reparaciones sobre las demoliciones. Al llegar al final de su vida útil, es importante buscar el reciclaje de elementos y materiales, o considerar su reutilización para otros fines.
La descarbonización de la infraestructura es un concepto nuevo en Colombia, así que aprender sobre mediciones de carbono es clave. Además de calcularlo, debemos reducirlo proactivamente. Esto guiará a la industria hacia la sostenibilidad.
