Las claves para el turismo del Atlántico: Infraestructura, sostenibilidad y conectividad

Durante el foro “Diálogos que Suman por Colombia: Barranquilla - Empleo y Turismo”, expertos en turismo y transporte debatieron sobre cómo la infraestructura y la conectividad son factores cruciales para el crecimiento del sector turístico. Jaime Alfaro, subsecretario de Turismo de la Gobernación del Atlántico; Pedro Cobos, gerente general de Transportes y Turismo Berlinas del Fonce; y Jesús León Insignares, director general de la Corporación Autónoma Regional del Atlántico, C.R.A., destacaron la necesidad de unir esfuerzos para superar las brechas de infraestructura que limitan el potencial turístico de la región.

“Sin infraestructura no podemos generar desarrollo turístico. Las brechas que estamos encontrando son producto de una desconexión en la mentalidad de desarrollo de los mandatarios de la región. Sin embargo, hoy ya estamos hablando de proyectos que nos unen”, afirmó Alfaro, quien destacó el impulso que la inversión en infraestructura dará al empleo en el sector. Según Alfaro, la construcción de seis obras de infraestructura turística en el Atlántico generaría empleo para cerca de 1.200 personas solo en la fase de construcción.

El subsecretario subrayó que el turismo no es solo un sector, sino un conjunto de 17 rubros interconectados con el desarrollo económico. “Las mejoras en infraestructura impulsarán el desarrollo económico en cada sector. En el ámbito del turismo, se contempla un sector compuesto por 17 rubros con el potencial de generar un impacto económico amplio y transversal”, aseguró Alfaro. Este enfoque integral tiene la capacidad de transformar la región, generando empleos directos e indirectos a través de la mejora de la conectividad y la creación de nuevas oportunidades en sectores como la hotelería y la gastronomía.

Infraestructura sostenible: Un turismo verde

Un aspecto destacado en el foro fue la sostenibilidad del turismo. Jesús León Insignares, director de la C.R.A., expuso que el turismo sostenible no solo es necesario sino posible dentro del marco de la infraestructura existente. Según León, “un turismo sostenible puede desarrollarse sobre la infraestructura ya existente, siempre que se gestione de manera adecuada”. Aseguró que el Atlántico tiene un alto potencial para promover el ecoturismo, y destacó que el departamento cuenta con 7.800 hectáreas de áreas protegidas y 311 tipos de ecosistemas que deben aprovecharse de manera estratégica.

El objetivo es crear corredores turísticos que no solo atraigan a los visitantes, sino que también promuevan un modelo de desarrollo basado en la protección ambiental. “Es fundamental impulsar un turismo verde que promueva y valore las riquezas naturales de la región y del país en su conjunto”, subrayó León.

La conectividad como pilar del crecimiento

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Uno de los desafíos más grandes en la región sigue siendo la conectividad, tanto aérea como terrestre. Pedro Cobos, gerente general de Transportes y Turismo Berlinas del Fonce, destacó que, si bien Colombia moviliza entre 120 y 140 millones de personas al año a través de transporte terrestre, el transporte aéreo solo alcanza entre 40 y 50 millones. “Es decir, transportamos dos o tres veces más por carretera, lo cual favorece la conectividad. Sin embargo, los aeropuertos se encuentran saturados, lo que es una brecha que debemos abordar”, explicó Cobos.

En cuanto al transporte terrestre, Cobos destacó la importancia de contar con vías en óptimas condiciones para garantizar el flujo de turistas. “La única forma de trasladarse de Santa Marta a Cartagena es por vía terrestre. Actualmente, contamos con salidas cada 15 minutos; como empresa, ofrecemos 800 rutas diarias entre estas tres ciudades”, afirmó.

También reconoció que la región enfrenta grandes retos, como los deslizamientos de tierra y cierres viales por protestas, que afectan la seguridad y la confianza de los turistas. “Muchos turistas locales ya sienten temor de viajar a estos destinos durante el fin de semana, ya que no saben en qué momento se cerrará la vía ni cuántas horas quedarán atrapados allí”, añadió.

Generación de empleo y formalización del sector

En cuanto al impacto en el empleo, Alfaro destacó el papel del sector turístico, que es uno de los mayores generadores de empleo en la región. “En el caso de un hotel como El Prado, que cuenta con cerca de 300 habitaciones, estamos hablando de una planta de aproximadamente 600 personas”, explicó. Además, señaló que la informalidad, uno de los grandes problemas del sector, está comenzando a disminuir gracias a la creciente demanda turística, lo que fomenta la formalización del empleo.

“El sector turístico es un gran generador de empleo. Cada vez que organizamos un evento de 100 personas, estamos generando empleo para 30 personas adicionales”, señaló, quien también destacó la importancia de avanzar en la mejora de la infraestructura para lograr un desarrollo más equitativo en la región.

La visión compartida por los expertos en el foro dej0ó claro que, para que el Atlántico aproveche todo su potencial turístico, es necesario un enfoque integral en la infraestructura, la sostenibilidad y la conectividad. Como concluyó Cobos, “confianza, promoción y amor son las claves para atraer turismo al departamento”. Mientras que Alfaro señaló que, si el sector privado y público logran trabajar juntos, el turismo en la región podrá alcanzar nuevas alturas. “Si nosotros queremos, nosotros lo logramos”, concluyó el subsecretario.