Después de experiencias de membresías que fracasaron como la de Makro hace algunos años en el país, la estadounidense PriceSmart está sorprendiendo con su estrategia de precios bajos y ventas en volumen.
Llegaron en 2011 con su primera tienda en Barranquilla (además la primera en Suramérica), y se alistan para abrir las puertas de la tercera en el país, que estará ubicada en el norte de Cali.
La tienda se ha convertido en todo un fenómeno en estas ciudades y es común escuchar entre los ciudadanos comentarios sobre los precios que se encuentran en el lugar y sobre las historias de algún familiar que fue por algunas cosas y salió con carritos de mercado llenos.
Según José Luis Marín, vicepresidente de membresías de PriceSmart a nivel mundial, el secreto está en reducir al máximo los costos de operaciones y tener un margen de utilidad bajo para ofrecer productos realmente económicos.
“El concepto muestra que aunque vendemos muchas categorías de artículos, solo manejamos entre 2.200 y 2.400 referencias. Entonces nos enfocamos en productos que son de alto volumen y rotación, que son líderes de la categoría. Por otro lado el concepto de membresía permite una operación de bajo costo. No tenemos instalaciones lujosas, dentro de nuestros pisos de ventas andan los montacargas. Mientras menos se toque la mercancía para ponerla a la venta, eso hace que el costo operativo sea más bajo”, dijo Marín.
Para analistas de marca como Ricardo Gaitán, la experiencia de fracaso que se vivió con la membresía de Makro fue superada por los consumidores principalmente gracias a los precios con los que llegó este nuevo competidor.
“Cuando hay economías de escala el precio influye muchísimo. El precio es un factor decisivo y es algo de lo que pueden echar mano las empresas grandes como estas”, señaló Gaitán.
El modelo ya ha sido aplicado en los otros 12 países en donde la empresa tiene operaciones, todos ellos en Centro América y el Caribe. Este nació en los años ochenta en Estados Unidos la empresa The Price Club, como una estrategia de expansión del negocio hacia economías emergentes.
Les ha funcionado tan bien el sistema de membresía, que tan solo en 2012 vendieron US$2.000 millones.
Los planes del almacén en el país no paran ahí. Después de la apertura de la segunda tienda de la capital del Valle del Cauca, PriceSmart está mirando hacia otros lugares. “Hemos estado estudiando abrir en ciudades como Medellín, Bogotá o Bucaramanga, pero hasta el momento por cuestiones de permisos de tierra se nos han dado más fácilmente las otras”, afirmó José Luis Laparte, presidente de PriceSmart.
Laparte resaltó que Colombia es vista por la firma como la puerta de entrada para seguir llevando su negocio a más socios en la parte sur del continente.
Con US$20 millones abren segundo almacén en Cali
Según explicó el presidente de PriceSmart a nivel mundial, José Luis Laparte, la inversión que se hace en cada nuevo almacén es de US$20 millones. La razón para abrir el segundo en una ciudad como Cali es el tamaño del mercado, pues ya tenían cubierto el sur, en la zona Cañas Gordas, y vieron oportunidades en el norte. Según el ejecutivo, el éxito en esa ciudad y en Barranquilla se ha debido a que la gente ha estado pasando la voz, pues ellos no invierten en publicidad.
Las opiniones
Ricardo Gaitán
Experto en marca
“Cuando hay economías de escala el precio influye muchísimo. El precio es un factor decisivo y es algo de lo que pueden echar mano las empresas grandes como estas”.
José Luis Marín
Vicepresidente de membresía de Pricesmart
“Nos enfocamos en productos que son de alto volumen y rotación. No tenemos instalaciones lujosas. Mientras menos se toca la mercancía, el costo operativo es más bajo”.
