Frito-Lay incursiona en comida sana con doritos orgánicos

La adquisición de Whole Foods por Amazon.com Inc. llega justo en el momento adecuado para Frito-Lay, el gigante de los bocadillos, famoso por sus Doritos, Ruffles y Funyuns.

La división de PepsiCo Inc. ahora ofrece versiones de 11 marcas básicas de chips sin ingredientes artificiales –entre ellas, Lay’s, Tostitos y Cheetos-- y tiene el objetivo de salir de la góndola tradicional de meriendas y entrar en el sector de comestibles orgánicos. La línea, comercializada bajo el nombre de “Simply”, cumple con todos los criterios necesarios para ser vendida en Whole Foods, según Jonathan McIntyre, un ejecutivo de PepsiCo.

Todo esto es parte de una campaña para construirse una reputación de alimentos más saludables para las marcas Frito-Lay, un emprendimiento significativo en una empresa famosa por el queso en polvo naranja brillante. Los productos naturales son la mayor fuente de crecimiento para la industria en este momento, dijo McIntyre, quien supervisa la investigación y el desarrollo de los refrigerios de PepsiCo. Y Frito-Lay ve una oportunidad para llegar a nuevos clientes --y cobrar precios más altos—atrayendo a compradores de alimentos orgánicos.

También hay más presión para introducirse en Whole Foods en momentos en que Amazon amenaza con revolucionar la industria de los supermercados. El sitio de comercio electrónico utiliza la cadena de comestibles para apoyar su negocio de entrega de alimentos y busca obtener cuota de mercado bajando precios e integrando las operaciones online y en los locales. Pero el gran atractivo de Whole Foods sigue siendo la promesa de productos saludables.

“La noción de limpio y simple es muy importante para un segmento de consumidores”, dijo la directora de marketing de Frito-Lay, Jennifer Saenz, en una entrevista en la sede de la división en Plano, Texas. “Están buscando eso”.

Aliado clave

La pregunta principal es si Whole Foods será un aliado que ayude a Frito-Lay a establecer una buena credibilidad. Hasta ahora, la cadena no ha mostrado signos de adoptar a Doritos y marcas similares, que algunos compradores consideran comida chatarra. Pero la adquisición de la cadena de supermercados por parte de Amazon podría brindar la oportunidad de hacer incursiones.

El gigante del comercio electrónico ya vende la línea Simply de Frito-Lay en su sitio web, y está claramente dispuesto a hacer cambios en Whole Foods. Cuando la adquisición se cerró el lunes, Amazon inmediatamente rebajó los precios de muchos productos y comenzó a apilar sus dispositivos Echo junto a los comestibles.

El viejo Whole Foods podría haber rechazado a los grandes fabricantes de productos envasados, pero Amazon tal vez tenga diferentes ideas, especialmente porque los proveedores más pequeños pueden no satisfacer sus demandas más ambiciosas, dijo Ali Dibadj, analista de Sanford C. Bernstein & Co.

“La adquisición de Amazon hace que sea mucho más probable que Whole Foods ofrezca estas marcas mejoradas, incluso si son hechas por grandes compañías de productos de consumo”, dijo. “Las marcas más pequeñas simplemente no pueden mantenerse al día con el gasto y la velocidad requerida por Amazon. Esperamos que Whole Foods amplíe su oferta e incluya a las grandes marcas también”.