"Enfermedades visuales generan impacto anual de US$445.000 millones a nivel global"

Durante el Foro LR sobre salud visual y ocular, líderes del sector salud discutieron la magnitud y las implicaciones de las enfermedades oculares en la calidad de vida y la economía mundial, poniendo en evidencia la necesidad urgente de estrategias globales para abordarlas.

El panel, titulado “Impacto de la salud visual en la calidad de vida y en la economía”, fue el escenario donde se destacaron las cifras alarmantes de personas afectadas por problemas de salud visual que podrían ser prevenidos o tratados con los recursos adecuados.

Néstor Bustamante Ramírez, gerente general de la Clínica Barraquer, señaló que, en 2020, más de 2.000 millones de personas sufrían de algún problema de salud ocular y 1.000 millones de ellas podían ser evitadas o tratadas.

"Según la OMS, en el mundo, 2.300 millones de personas sufren de alguna afectación visual, y 1.000 millones tienen un impacto de salud al año de US$445.000 millones. El impacto de la enfermedad y del tratamiento valdrían alrededor de US$25.000 millones para resolver el problema, en lo evitable, en el mundo anualmente”, indicó.

Crecimiento de las enfermedades visuales en Colombia

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La situación en Colombia no es diferente al contexto global. Diana Díaz, gerente de salud de la Asociación Colombiana de Empresas de Medicina Integral, Acemi, reveló un panorama preocupante respecto al aumento de enfermedades visuales en el país.

“Entre 1,5 y 1,9 millones de personas en Colombia presentan alguna afección visual. En 2023, teníamos alrededor de 7,5 millones de atenciones de salud visual y fueron realizadas a 3,1 millones de personas, un poco más del doble que podrían estar cursando con una afección a nivel visual. En los últimos 10 años las enfermedades relacionadas a la visión han crecido 40%”, explicó Díaz, haciendo énfasis en la necesidad de fortalecer el sistema de salud para enfrentar este desafío.

Ludy Alexandra Parada Vargas, líder de Política Pública de Roche, subrayó la necesidad de cambiar la percepción pública sobre la salud visual y de reconocer su impacto en el bienestar general. “La salud visual sí se ve y tiene que convertirse en un elemento de importancia para todos”, explicó Parada, resaltando cómo las afecciones oculares pueden estar conectadas con otros problemas de salud más amplios.

Impacto económico de las enfermedades oculares y necesidad de atención temprana

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El impacto económico de las enfermedades oculares se traduce no solo en los costos directos del tratamiento, sino también en la pérdida de productividad y calidad de vida. “Los pacientes de diabetes, con degeneración de la mácula, tienen un impacto económico superior incluso al de pacientes con cáncer promedio, sumado a todas las condiciones que trae consigo”, comentó Parada .

Nazly Beltrán Leyva, asesora-líder de Salud Gestarsalud, hizo un llamado a la importancia del diagnóstico temprano en la lucha contra las enfermedades visuales: “Hacer un diagnóstico temprano cambia el curso de la enfermedad. Desafortunadamente, como gente del común, no le damos la importancia a la salud ocular y no accedemos a los servicios de salud de manera temprana”.

Leyva también mencionó los desafíos específicos que enfrenta la población de régimen subsidiado en Colombia, donde “acceder a servicios de salud en varias regiones no es fácil, lo que limita ese acceso temprano”.

Promoción y prevención: el camino a seguir

Los expertos coincidieron en que la promoción y prevención deben ser ejes fundamentales en las políticas de salud visual. Díaz destacó la necesidad de mayor inversión en estas áreas y un enfoque en la innovación: “Estamos en una época de innovación constante. Fuera de enfocarnos de manera importante en los temas de promoción y prevención, también necesitamos mayores recursos para el sistema de salud”.

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Además, Beltrán sugirió que la telemedicina podría ser una herramienta clave para aumentar la cobertura, aunque reconoció algunos desafíos: “Dentro del régimen subsidiado, la atención es diferencial en cada comunidad. El tema de trabajar la telemedicina nos ayudó a abarcar más cobertura, sin embargo, hemos visto un poco de rechazo en la comunidad subsidiada a este medio de atención. La apuesta es promover este tipo de atención”.

Un llamado a la acción y la colaboración

El consenso entre los panelistas del Foro LR fue claro: la salud visual debe convertirse en una prioridad en las agendas de salud pública y en las políticas de desarrollo económico. “Es fundamental visibilizar la salud visual en nuestros territorios. Si logramos que en los planes de salud territorial se incluya a la salud visual va a ser un paso más adelante en el proceso”, subrayó Díaz, haciendo un llamado a las autoridades y a la sociedad para abordar esta problemática con seriedad y compromiso.

Parada concluyó con un mensaje de colaboración y trabajo en equipo para avanzar en la construcción de políticas efectivas: “El trabajo colaborativo y la confianza es clave para poder avanzar y construir una política pública”. En ese sentido, el compromiso del sector salud y del gobierno será crucial para articular acciones concretas que permitan mejorar la calidad de vida de millones de personas afectadas por problemas de salud visual en el país y en el mundo.