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La quiebra de WeWork es la culminación de una saga de años para la empresa, que en su día fue el mayor inquilino de oficinas de Manhattan
La antigua startup WeWork Inc. se declaró en bancarrota listando casi US$19.000 millones de deudas, un nuevo piso para la empresa de co-working que luchó por recuperarse de la pandemia.
La compañía con sede en Nueva York dijo que había llegado a un acuerdo de reestructuración con los acreedores que representan aproximadamente 92% de sus notas garantizadas y racionalizaría su cartera de alquiler de espacio de oficinas, según un comunicado. El 6 de noviembre, WeWork se acogió al Capítulo 11 de la ley de Nueva Jersey y declaró activos por valor de US$15.000 millones.
La quiebra de WeWork es la culminación de una saga de años para la empresa, que en su día fue el mayor inquilino de oficinas de Manhattan. Su repentino ascenso y precipitada caída han cautivado tanto a Wall Street como a Silicon Valley.
Podría decirse que la perdición de la firma comenzó en 2019. En cuestión de meses, la empresa pasó de planear una OPV a despedir a miles de personas y procurarse un rescate multimillonario.
Cambios pandémicos
Otras empresas de espacios de oficina compartidos también han tropezado después de que la pandemia trastornara los hábitos de trabajo. Knotel Inc. y las filiales de IWG Plc se declararon en quiebra en 2021 y 2020, respectivamente.
Aunque WeWork llegó a un amplio acuerdo de reestructuración de su deuda a principios de 2023, pronto volvió a tener problemas. En agosto, declaró que existían "dudas sustanciales" sobre su capacidad para seguir operando. Semanas más tarde, dijo que renegociaría casi todos sus contratos de arrendamiento y se retiraría de las ubicaciones "de bajo rendimiento".
La quiebra es a menudo la única opción para las empresas en dificultades con costosos contratos de arrendamiento, ya que la legislación estadounidense permite a las empresas insolventes deshacerse de contratos engorrosos que son difíciles de cancelar de otro modo.
La huella inmobiliaria de WeWork se extendía por 777 ubicaciones en 39 países a 30 de junio, con una ocupación cercana a los niveles de 2019. Pero la empresa sigue sin ser rentable.
Rechazar arrendamientos
"WeWork está solicitando la capacidad de rechazar los contratos de arrendamiento de ciertas ubicaciones, que en su mayoría no son operativas y todos los miembros afectados han recibido una notificación anticipada", dijo en el comunicado.
WeWork dijo que tiene la intención de presentar procedimientos de reconocimiento en Canadá, aunque sus ubicaciones en otros lugares no son parte del proceso de quiebra. Los franquiciados de todo el mundo tampoco se verán afectados, y afirmó que seguirá prestando servicios a los miembros, proveedores, socios y otras partes interesadas existentes como parte de la actividad ordinaria.
WeWork nunca fue un negocio convencional: durante una parte sustancial de su existencia, funcionó con la misión declarada de "elevar la conciencia del mundo". El ethos espiritual que el fundador Adam Neumann y su esposa, la ejecutiva y cofundadora Rebekah Neumann, fomentaron a veces hizo que la empresa se pareciera más a una religión que a una startup.
La empresa acabó saliendo a bolsa en 2021 mediante una combinación con una sociedad de adquisición con fines especiales, dos años después de su OPV inicialmente prevista.
Pero eso no impidió que WeWork siguiera perdiendo dinero. En un último intento de cambio de rumbo en marzo, la empresa firmó una reestructuración extrajudicial que recortó unos US$1.500 millones de deuda y amplió otros vencimientos.
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