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La brecha entre electricidad y gas se redujo en el país durante el año pasado: la electricidad solía ser cuatro veces más cara que el gas
A medida que bajan las temperaturas en el Reino Unido y se disparan los precios de la energía, un número creciente de personas está considerando por primera vez alternativas a las costosas y contaminantes calderas de gas. Solo hay un problema: la electricidad en Gran Bretaña es tres veces más cara que el gas natural, lo que hace que incluso los aparatos eléctricos eficientes que pueden calentar hogares, secar la ropa y cargar automóviles sean prohibitivamente caros.
La brecha entre electricidad y gas se ha reducido en el Reino Unido durante el año pasado: la electricidad solía ser cuatro veces más que el gas. Pero eso es solo porque los precios de la energía han subido en todos los ámbitos, y la crisis en toda Europa está obstaculizando cualquier esperanza del gobierno de hacer que los precios de la electricidad sean más aceptables en el futuro cercano.
“Necesitamos demostrarle a la gente que una bomba de calor será más económica de operar que una caldera de gas”, dijo Martin Callanan, ministro de Negocios, Energía y Responsabilidad Corporativa del Reino Unido, a Bloomberg UK a principios de este mes. Pero ahora es un momento “políticamente difícil” para la reforma energética, que llevará “varios años”.
El Reino Unido no tiene tiempo que perder en la transición de energía limpia: su objetivo es llegar a cero neto para 2050. Pero la ardua batalla para reducir los precios de la electricidad es indicativa de lo complicado que puede ser navegar esa transición en la práctica.
¿Cuánto cuesta la electricidad en el Reino Unido?
Desde 2019, un "precio tope" administrado por el regulador Ofgem ha establecido la cantidad máxima que las empresas de energía pueden cobrar a los hogares. Pero el tope, diseñado para proteger a los consumidores de los proveedores que cobran más allá de la tarifa del mercado, no protege a los consumidores de las fluctuaciones en la tarifa del mercado en sí. Cuando ese precio subió a principios de este año, también lo hicieron el tope y las facturas de servicios públicos de las personas, tanto que el gobierno intervino con una "garantía de precio de energía". La garantía, que dura hasta abril de 2024, limita los precios de la electricidad para los consumidores a 34 peniques por kilovatio hora y al gas a 10,3 peniques por kilovatio hora. También hay un cargo fijo de 46 peniques por día para la electricidad y 28 peniques para el gas.
La garantía significa que la factura de energía doméstica promedio totalizará alrededor de £ 2500 ($ 3061) en el Reino Unido este año. La mayor parte de ese promedio (alrededor de £ 1,300) proviene de la cantidad significativa de gas que se usa para calentar y cocinar, pero la diferencia de precio por unidad entre el gas y la electricidad hace que usar más electricidad sea poco atractivo. El análisis de Which?, una empresa de investigación del consumidor, sugiere que el costo de calentar una casa con electricidad es aproximadamente el doble del costo de calentarla con gas .
Durante la última década, la inversión del Reino Unido en energía renovable, así como los subsidios para energía y aislamiento para los hogares más pobres, se han agregado a las facturas de electricidad en lugar de las facturas de gas. Hasta hace poco, esto era un gran impulsor de la disparidad de precios: el verano pasado, los gravámenes representaban hasta una cuarta parte de la factura eléctrica de un hogar promedio en el Reino Unido. Pero a medida que aumentaron los precios de la electricidad, la participación de los gravámenes en la factura promedio cayó a alrededor de 10% a principios de este año, según un análisis de la Unidad de Inteligencia Climática y Energética.
La mayor parte del precio de la electricidad está determinada por lo que se conoce como "costo marginal": la cantidad que cobra el proveedor que interviene para equilibrar la oferta con la demanda. En el Reino Unido, esto es, irónicamente, gas natural, que las centrales eléctricas de baja eficiencia pueden proporcionar encendiéndolas con poca antelación. Esencialmente, usar gas para electricidad es mucho más costoso que usarlo en la red de gas, en calderas u hornos. Los costos de transmisión también son más altos para la electricidad que para el gas.
La red eléctrica del Reino Unido solía ser mucho más contaminante de lo que es ahora. Pero durante la última década, la energía renovable ha reemplazado al carbón y otros combustibles fósiles con alto contenido de carbono. Gran Bretaña ahora también está tratando de alejarse del gas natural en un esfuerzo por cumplir los objetivos climáticos.
Actualmente, alrededor de 85 % de las personas calientan sus hogares con calderas de gas, cuyo reemplazo más común probablemente sea una bomba de calor , una forma de calefacción eléctrica altamente eficiente que, en condiciones ideales, produce de tres a cuatro unidades de calor por cada unidad de electricidad. . Los objetivos del gobierno son que se instalen 600.000 nuevas bombas de calor cada año para 2028.
Pero si bien las bombas de calor son más eficientes que las calderas de gas, los altos precios de la electricidad significan que, por el momento, su funcionamiento no suele ser más barato. (También son más caros por adelantado). Otros tipos de calefacción eléctrica, como los calefactores y los radiadores eléctricos, también se ven afectados por los altos precios de la electricidad.
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