Abbott enfrenta una segunda investigación por la escasez de fórmula para bebés

Abbott Laboratories se enfrenta a otra investigación sobre su papel en la escasez de fórmula para bebés del año pasado que dejó a millones de familias estadounidenses luchando por productos de nutrición vitales.

El mes pasado, Abbott recibió una demanda de investigación civil de la Comisión Federal de Comercio de EE.UU. en busca de información en relación con su investigación de empresas que participan en ofertas de contratos de fórmula, según un informe financiero presentado el viernes ante la Comisión de Bolsa y Valores de EE.UU. La investigación podría dar lugar a una demanda por parte de la FTC si la agencia descubre que Abbott está involucrado en una conducta anticompetitiva, como la colusión con otros fabricantes en la fijación de precios.

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Durante décadas, Abbott y sus pares Perrigo Co., Nestlé SA y Mead Johnson Nutrition Company han mantenido un estricto control sobre el mercado de fórmulas infantiles en los EE.UU. Los riesgos de ese nivel de consolidación del mercado se pusieron de relieve el año pasado, cuando se retiraron millones de latas de fórmula de la planta de Abbott en Sturgis, Michigan, después de que varios bebés se enfermaran.

La planta fue cerrada, lo que provocó una escasez a nivel nacional de fórmula infantil en polvo . La planta de Abbott en Sturgis había estado produciendo alrededor del 20% de la fórmula infantil del país, incluida Similac , la marca más popular del país. Hace un año se retiraron del mercado unos 70 millones de latas y envases de Similac, así como las fórmulas especiales EleCare y Alimentum .

Otras compañías aumentaron la producción y el gobierno de EE.UU. aflojó las restricciones a la importación para contrarrestar la escasez, pero los estantes permanecieron vacíos y las familias lucharon por conseguir fórmula esencial para sus bebés.

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La divulgación de Abbott muestra que el gobierno de EE.UU. todavía está investigando el tema meses después de que las autoridades prometieran responsabilizar a las empresas por su papel en la escasez. El Departamento de Justicia de EE.UU. también inició una investigación criminal relacionada con la fabricación de fórmula de Abbott, confirmó la compañía el mes pasado. En mayo, Abbott firmó un decreto de consentimiento de cinco años con el DOJ que otorga a la Administración de Drogas y Alimentos de los EE.UU. una supervisión adicional de las instalaciones de Sturgis.

Citación de la SEC
La compañía también recibió una citación de la División de Cumplimiento de la SEC solicitando información relacionada con el negocio de fórmula infantil en polvo de Abbott y divulgaciones públicas relacionadas, según la presentación.

Aparte de la nueva investigación, la FTC, que hace cumplir las leyes de protección al consumidor y antimonopolio, abrió el año pasado una investigación sobre el mercado de fórmulas infantiles después de que los legisladores la instaran a investigar si la consolidación ayudó a exacerbar la escasez. La presidenta de la FTC, Lina Khan, había dicho que la agencia examinaría si las fusiones contribuyeron al "estado frágil" del mercado. Se espera que esta primavera se publique un informe con los hallazgos de esa investigación, en el que la agencia buscó información del público.

También se han presentado múltiples demandas civiles contra Abbott con respecto a la fabricación de ciertos productos de fórmula infantil en polvo, según la presentación.

La FTC se negó a comentar. El portavoz de Abbott, Scott Stoffel, dijo que la compañía está cooperando con la FTC.