Astronautas de Nasa atrapados en el espacio regresan a la Tierra después de 286 días

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Dos astronautas de la Nasa que estuvieron atrapados en órbita durante nueve meses finalmente regresaron a la Tierra en una nave de SpaceX,culminando una saga que capturó la atención internacional y marcó un revés para el negocio espacial de Boeing Co.

Butch Wilmore y Suni Williams, sentados dentro de una cápsula Dragon con otros dos miembros de la tripulación (Nick Hague de la NASA y el cosmonauta ruso Aleksandr Gorbunov) cayeron a la Tierra con paracaídas y amerizaron en la costa de Florida alrededor de las 6 p. m., hora de Nueva York, el martes.

Las tripulaciones en botes se apresuraban a recuperar la cápsula quemada, que flotaba en un océano cristalino. Tras su recuperación, los astronautas se someterán a los controles médicos habituales antes de regresar a Houston para reunirse con sus familias.

"Y amerizaje, Crew-9 de vuelta a la Tierra", dijo Sandra Jones, una de las presentadoras de la transmisión en vivo. "Nick, Alex, Butch, Suni, en nombre de SpaceX, bienvenidos a casa".

El viaje del dúo de astronautas marca la sexta estancia continua más larga en la EEI entre los astronautas de la Nasa, según el sitio web de la agencia . Williams ha registrado el segundo mayor tiempo en el espacio para un astronauta estadounidense, con un total de 608 días, según informó previamente un comentarista del lanzamiento.

Wilmore y Williams llegaron a la EEI el pasado junio en una nave espacial Boeing con la intención de pasar aproximadamente una semana en el espacio. Sin embargo, ese breve viaje se convirtió en casi nueve meses cuando la Nasa decidió en agosto que regresarían a casa en una cápsula rival de SpaceX, debido a problemas técnicos con su vehículo Boeing.

Su saga se convirtió en un espectáculo internacional, y algunos medios de comunicación los apodaron los astronautas "varados", en referencia a la reticencia de la Nasa permitirles regresar a casa en su nave original. Esta experiencia puso bajo la lupa el negocio espacial de Boeing, que se encontraba en dificultades, tras una serie de crisis que obligaron a un cambio en la alta dirección.

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Paralelamente, su historia ha puesto de relieve hasta qué punto la Nasa se ha vuelto dependiente de SpaceX para mantener en funcionamiento los principales programas de vuelos espaciales humanos de la agencia.

La prolongada estancia de los astronautas en órbita también desencadenó disputas políticas en las altas esferas del gobierno estadounidense. El presidente Donald Trump acusó a la administración del expresidente Joe Biden de prácticamente abandonarlos, y el director ejecutivo de SpaceX, Elon Musk, afirmó que el equipo de Biden los dejó en el espacio por motivos políticos.

Representantes de la Nasa y SpaceX no confirmaron la afirmación específica de Musk durante una conferencia de prensa este mes. Steve Stich, gerente del programa de tripulación comercial de la NASA, afirmó que la agencia analizó diversas opciones y colaboró ​​con SpaceX para determinar la mejor manera de traer a los astronautas a casa.

La situación atrajo especial atención en India, donde Williams tiene vínculos y cuenta con un ambicioso programa espacial propio. En Jhulasan, el pueblo natal del padre del astronauta en el estado de Gujarat, los fieles de un templo hindú y los niños de la escuela local pasaron gran parte del lunes y el martes rezando para que Williams regresara sano y salvo.

El primer ministro indio, Narendra Modi, le envió una carta diciendo que el pueblo de la nación estaba “orando por su buena salud y éxito en su misión”.

La Nasa programó una conferencia de prensa posterior al regreso a las 7:30 p.m, hora de Nueva York, el 18 de marzo con funcionarios de la agencia y de SpaceX para discutir la misión.

Para los astronautas de la Nasa, siempre existe el riesgo de que una misión rutinaria dure más de lo previsto. La agencia ha extendido las estancias de los astronautas en la estación espacial durante meses para adaptarse a cambios en los horarios de tráfico o problemas técnicos.

“Llegamos preparados para una larga estancia, aunque planeábamos una corta”, dijo Wilmore durante una conferencia de prensa desde el espacio . “Eso es lo que hacemos en los vuelos espaciales tripulados”.