Bloque comercial proteccionista protege a Paraguay de los aranceles de Donald Trump

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La membresía en uno de los bloques comerciales más proteccionistas del mundo ayudará a proteger a Paraguay de las peores disrupciones a corto plazo causadas por los aranceles estadounidenses, dijo el jefe de finanzas del país en una entrevista.

En medio de las crecientes tensiones comerciales mundiales, Paraguay busca profundizar los lazos políticos y económicos con países vecinos como Brasil y Argentina dentro de la unión aduanera del Mercosur, que incluye a esas naciones y Uruguay.

“Pedimos una mayor integración regional en Sudamérica si tenemos problemas en el norte”, declaró el ministro de Hacienda de Paraguay, Carlos Fernández, en el marco de las reuniones de primavera del Fondo Monetario Internacional en Washington. Si “ya no podemos comerciar de sur a norte, comencemos a comerciar de sur a sur”.

Las altas barreras comerciales y los temores a la apertura de sectores manufactureros frágiles a la competencia han obstaculizado durante mucho tiempo los esfuerzos del Mercosur por forjar nuevas asociaciones, incluido un amplio acuerdo comercial con la Unión Europea que finalmente alcanzó en diciembre después de más de dos décadas de negociaciones.

Sin embargo, tras los anuncios arancelarios de Donald Trump, los países del Mercosur decidieron flexibilizar algunos gravámenes externos comunes para brindar flexibilidad a la hora de negociar acuerdos o para tomar represalias. El líder de su mayor miembro, el brasileño Luiz Inácio Lula da Silva, también ha renovado su llamado a fortalecer los lazos económicos dentro de América Latina para contrarrestar la guerra comercial de Trump con China.

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a economía paraguaya, de US$45.000 millones, depende especialmente del comercio con sus vecinos Argentina y Brasil, que en conjunto adquirieron 63% de sus exportaciones el año pasado. Si bien la política comercial de la administración Trump genera un alto grado de incertidumbre, el país es más susceptible a lo que sucede en su entorno más cercano.

“Estamos preparados para cualquier impacto externo. Vivimos en un entorno difícil, rodeados por Argentina y Brasil”, dijo Fernández. “Dadas las relaciones comerciales y la integración económica que tenemos con ellos, los efectos de la volatilidad en esos dos países son mucho más importantes que cualquier volatilidad proveniente de Estados Unidos”.

El Mercosur espera alcanzar un acuerdo de libre comercio con los Emiratos Árabes Unidos a fines de 2025. Y con un arancel de 10% que hace que las exportaciones de carne paraguaya sean menos competitivas en Estados Unidos, el país también está trabajando para vender más a mercados como Corea, Japón y Taiwán.

Paraguay cuenta con una de las economías de más rápido crecimiento de la región desde la pandemia, aunque aproximadamente una quinta parte de sus 6,1 millones de habitantes vive en la pobreza. A pesar de los crecientes riesgos para la economía mundial derivados de la guerra comercial de Trump, el banco central revisó la previsión de crecimiento de este año a 4%, desde 3,8% anterior.

Paraguay obtuvo su primera calificación crediticia de grado de inversión el año pasado cuando Moody's elevó la calificación del país de Ba1 a Baa3 con una perspectiva positiva gracias a la solidez de sus finanzas públicas y al crecimiento de su economía. S&P Global Ratings y Fitch Ratings califican al país un nivel por debajo del grado de inversión, con BB+.

Fernández reafirmó la meta del gobierno de reducir el déficit fiscal a 1,9% del producto interno bruto este año y a 1,5% a fines de 2026.

Los inversores en bonos apuestan por un mayor crecimiento, la consolidación fiscal y la mejora de la calificación crediticia. En febrero, Paraguay colocó US$1.200 millones en bonos globales, divididos equitativamente entre valores denominados en dólares estadounidenses y moneda local. Esta emisión marcó el segundo año consecutivo en que Paraguay colocó bonos guaraníes a tasa fija en los mercados internacionales de deuda.

Para lo que resta de 2025, el país evaluará las fuentes de financiamiento disponibles en el mercado interno en lugar de recurrir nuevamente al mercado global, teniendo presente no competir con el sector privado, dijo Fernández.

Los bonos en dólares del país han proporcionado a los inversores un rendimiento del 0,5% este año, por debajo del promedio de sus pares de mercados emergentes, según datos compilados en un índice de Bloomberg.

Paraguay goza de una enorme influencia geopolítica, siendo uno de los pocos países que mantienen vínculos diplomáticos con Taiwán. China ha ido ganando terreno entre antiguos aliados de Taipéi en Latinoamérica, y Honduras, Panamá, El Salvador y República Dominicana se han unido a Pekín en los últimos años.

Pero la alianza limita la capacidad de Paraguay de vender productos a China, y el año pasado reportó un déficit comercial de más de US$5.100 millones con la superpotencia asiática.

“No tenemos ningún problema en firmar un tratado de libre comercio con China. Estamos abiertos a ello”, dijo Fernández. “El único problema es que queremos elegir con quién nos vamos a tomar una cerveza. Es decir, queremos elegir a nuestros amigos. Somos amigos de Taiwán”.