China suspendió por seis meses y puso multa récord a PwC por fraude en Evergrande

China suspendió las operaciones de PricewaterhouseCoopers durante seis meses e impuso una multa récord por errores en su auditoría de China Evergrande Group.

La firma de contabilidad fue multada con 441 millones de yuanes (US$62 millones) por su trabajo de auditoría sobre los informes financieros inflados de Evergrande de 2018 a 2020, según mostraron el viernes los comunicados del Ministerio de Finanzas y la Comisión Reguladora de Valores de China. El regulador también ordenó el cierre de la sucursal de PwC en Guangzhou.

PwC ha estado en el punto de mira después de que China lanzara una de las mayores investigaciones de fraude financiero de la historia. Las autoridades han dicho que la principal unidad terrestre del promotor Evergrande, Hengda, exageró sus ingresos en 564.000 millones de yuanes en los dos años hasta 2020.

PwC “hizo la vista gorda” ante el fraude de Evergrande, dijo el regulador de valores en un comunicado separado .

“Una sanción tan severa tendrá un gran impacto en la confianza de los clientes locales que aún tiene PwC”, dijo Pingyang Gao, profesor de contabilidad y derecho en la Escuela de Negocios de la HKU. “Es muy probable que haya un éxodo masivo, por lo que probablemente significará el fin del negocio de PwC en China”.

PricewaterhouseCoopers Zhong Tian LLP, una firma registrada en Shanghái que forma parte de la red global de PwC, fue la auditora de Hengda durante el período en cuestión. PwC fue la auditora de Evergrande durante más de una década hasta que dimitió en enero de 2023, debido a lo que el promotor dijo que eran desacuerdos relacionados con la auditoría.

La Csrc descubrió que 88% de los registros de observaciones de PwC sobre los proyectos inmobiliarios de Evergrande en 2019 y 2020 eran falsos, lo que dio lugar a documentos de trabajo de auditoría “extremadamente poco fiables”.

Algunos proyectos residenciales que PwC consideró terminados en ese momento todavía estaban “terrenos baldíos” cuando los inspectores los visitaron más tarde, agregó el regulador. La firma de contabilidad también evitó deliberadamente verificar los proyectos de vivienda que Evergrande marcó como “no visitar”.

'Completamente inaceptable'

"El trabajo realizado por el equipo de auditoría Hengda de PwC Zhong Tian estuvo muy por debajo de nuestras altas expectativas y fue completamente inaceptable", dijo el presidente global de PwC, Mohamed Kande, en un comunicado .

Daniel Li aceptó renunciar como socio principal de la firma para China, pero seguirá apoyando a la empresa en su función de contador jefe de la unidad local, según informó la empresa el viernes. Hemione Hudson, líder global de riesgos y regulación, asumirá el cargo de manera interina y se trasladará a la región.

Las multas incluyen 325 millones de yuanes por parte de la Csrc, casi el equivalente a las impuestas a más de 50 firmas de auditoría en los últimos tres años, según el organismo de control. El Ministerio de Finanzas impuso una multa de 116 millones de yuanes.

Mientras tanto, el Consejo de Contabilidad e Información Financiera de Hong Kong dijo que su investigación sobre las auditorías de PwC a Evergrande en la ciudad sigue en curso.

Según datos compilados por Bloomberg, entre las cuatro grandes firmas de contabilidad mundiales, PwC fue una de las más utilizadas por las empresas inmobiliarias chinas que cotizan en Hong Kong. Auditó los libros contables de algunas de las empresas promotoras más importantes del país, entre ellas Country Garden Holdings Co. y Sunac China Holdings Ltd., antes de que también incumplieran sus obligaciones de pago.

La filial onshore de PwC, con 291 socios y más de 1.700 contables certificados, registró unos ingresos de 7.900 millones de yuanes en 2022, lo que la convierte en la empresa con mayores ingresos entre más de 9.000 rivales locales, según datos oficiales. Aun así, eso es una fracción de sus ingresos globales de US$50.300 millones durante el año.