Cómo Biden persuadió a Scholz para liberar a un asesino de alto nivel del Kremlin

El histórico intercambio de prisioneros que resultó en la liberación del periodista estadounidense Evan Gershkovich y otros 15 fue posible gracias a una promesa personal que el canciller alemán Olaf Scholz le hizo al presidente estadounidense Joe Biden durante una visita a la Casa Blanca a principios de este año. Pero hasta esta tarde, estaba lejos de estar claro que el plan tendría éxito.

Durante el viaje del 9 de febrero, Biden apeló a Scholz para que liberara a Vadim Krasikov, un asesino ruso convicto que cumplía una sentencia de prisión perpetua en Alemania, como parte del acuerdo, que involucraba a seis países y 24 personas.

El líder alemán fue reticente al principio: Krasikov había disparado a un rebelde checheno en 2019 en pleno día en el parque Tiergarten de Berlín, supuestamente por orden personal del presidente ruso Vladimir Putin. Al final, Scholz cedió, basándose en una relación cálida con el presidente estadounidense que lo ha llevado a describir a Biden como un amigo cercano.

"Fue dos tipos tratando de encontrar una solución", dijo el asesor de Seguridad Nacional de EE. UU., Jake Sullivan, a los periodistas el jueves después de que se anunció el acuerdo. "Esa fue la naturaleza de todas las conversaciones, y finalmente, el canciller pudo decirle al presidente: 'Hagámoslo'".

Scholz había acordado el intercambio de prisioneros con la suposición de que también involucraría al activista ruso Alexey Navalny, quien murió una semana después mientras estaba preso en Rusia.
El día de la muerte de Navalny, el 16 de febrero, Sullivan se encontraba reunido con los padres de Gershkovich, Ella Milman y Mikhail Gershkovich, dijo un alto funcionario de la administración estadounidense. El reportero de The Wall Street Journal estaba siendo detenido en Rusia por cargos de espionaje.

El equipo de seguridad nacional se preocupó de que la muerte de Navalny afectaría sus esfuerzos para asegurar la liberación de Gershkovich y Paul Whelan, otro estadounidense preso en Rusia, dijo el funcionario. Pero Sullivan enfatizó a los padres de Evan Gershkovich que todavía veía un camino adelante.

Poco después, Putin dejó claro en una entrevista con el ex presentador de Fox News Tucker Carlson que cualquier acuerdo dependería de la liberación de Krasikov. "Tenemos ciertas condiciones que se están discutiendo a través de canales entre servicios especiales", dijo Putin. "Creo que se puede llegar a un acuerdo".

En abril, Sullivan redactó una propuesta para Scholz en nombre de Biden que reflejaba más de un año de trabajo del equipo de seguridad nacional de la Casa Blanca, según el alto funcionario estadounidense. Mientras tanto, los funcionarios alemanes negaron repetidamente los informes de que Krasikov podría ser parte de un acuerdo. Scholz se negó a comentar sobre el asunto cada vez que se le preguntó al respecto.

Los arreglos finales se concretaron a finales de julio, después de que Biden llamó al primer ministro esloveno Robert Golob instándolo a ayudar a sellar el acuerdo liberando a dos prisioneros rusos, según un alto funcionario de la administración.

Fue un día intenso para el presidente de 81 años. Alrededor de una hora después de la llamada el 21 de julio, Biden publicó una declaración anunciando que terminaría su campaña de reelección.
El gobierno alemán finalmente rompió su silencio el jueves por la noche. El portavoz de Scholz, Steffen Hebestreit, anunció el intercambio de prisioneros, diciendo que la decisión no había sido fácil para el gobierno alemán. Atribuyó la medida a la obligación de proteger a los ciudadanos alemanes, cinco de los cuales fueron liberados como parte del acuerdo, así como a la "solidaridad con EE. UU.".