Cómo el alcalde de Estambul se convirtió en el principal rival del presidente Erdogan

El alcalde de Estambul, Ekrem Imamoglu, se había convertido en el principal rival político de Turquía para el presidente Recep Tayyip Erdogan. Sin embargo, esa amenaza podría haberse disipado tras la detención de Imamoglu por las autoridades turcas el 19 de marzo, acusado de presunta corrupción y de colaborar con una organización terrorista.

La detención tuvo lugar la misma semana en que Imamoglu iba a ser nombrado candidato presidencial del principal partido de la oposición, antes de las elecciones previstas para 2028. También fue apenas un día después de la anulación de su título universitario, sin el cual no puede postularse para el cargo más alto según la ley del país.

Ambas medidas marcan una escalada de la represión cada vez más agresiva contra los críticos del gobierno y del veterano gobernante turco. Sin embargo, estos reveses podrían no significar el fin del ascenso político de Imamoglu, ya que el propio Erdogan fue encarcelado brevemente en 1999 acusado de incitar al odio religioso y posteriormente cosechó nuevos éxitos electorales.

¿Por qué Erdogan considera a Imamoglu una amenaza?

Imamoglu ha cultivado una imagen atractiva para un amplio espectro de la sociedad turca. Mientras que Erdogan suele retratar a los líderes de la oposición como laicos elitistas desconectados de la gente común, Imamoglu se ha esforzado por romper ese estereotipo. Su apellido significa "hijo de un imán" y su asistencia a las oraciones del viernes tiene eco entre los votantes religiosos. Al mismo tiempo, lleva un estilo de vida moderno, coleccionando arte y practicando esquí.

La capacidad de Imamoglu para conectar con diferentes grupos sociales —incluida la base conservadora de Erdogan, los votantes seculares de centroizquierda, los kurdos e incluso los nacionalistas— lo convirtieron en una figura política formidable y en uno de los principales candidatos a la presidencia.

¿Cómo ascendió Imamoglu en la escala política?

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Imamoglu se unió al principal partido de la oposición turca, el Partido Republicano del Pueblo (CHP), en 2008.Seis años después, fue elegido alcalde de Beylikduzu, un distrito al suroeste de la provincia de Estambul. El éxito de Imamoglu en la transformación de la infraestructura y los servicios públicos del distrito allanó el camino para su candidatura a la presidencia de toda la ciudad.

Ganó las elecciones a la alcaldía de Estambul en 2019 siendo una figura relativamente desconocida en aquel momento, lo que lo catapultó a la fama nacional. Inicialmente, el resultado fue anulado por presuntas irregularidades, pero en una nueva votación, Imamoglu obtuvo un decisivo 54,2% de los votos frente al candidato elegido personalmente por Erdogan.

Su victoria puso fin a 25 años de gobierno en la ciudad más grande del país por parte del Partido de la Justicia y el Desarrollo de Erdogan y sus predecesores, y catapultó a Imamoglu a la posición de favorito entre la oposición. Durante su primer mandato como alcalde, Imamoglu priorizó la mejora del transporte público, la ampliación de las líneas de metro y el lanzamiento de programas sociales destinados a ayudar a madres y estudiantes. Su estilo de liderazgo se centró en la transparencia y la positividad, lo que lo posicionó como un contraste con el enfoque más centralizado y divisivo de Erdogan.

Para 2023, Imamoglu era considerado ampliamente como el candidato más fuerte de la oposición para desafiar a Erdogan en las elecciones presidenciales. Sin embargo, el CHP se presentó con su entonces líder, Kemal Kilicdaroglu, quien finalmente perdió contra Erdogan.

Imamoglu consiguió la reelección como alcalde de Estambul en 2024, derrotando nuevamente a un candidato de Erdogan. Esta victoria formó parte de un cambio de postura nacional en contra de Erdogan y su Partido de Justicia y Desarrollo, AKP, ante las dificultades económicas y la inflación galopante, que en ese momento alcanzaba una tasa anual cercana a 70%. Esto reavivó el impulso del CHP y consolidó la imagen de Imamoglu como el principal rival político de Erdogan.

¿Qué significa la detención de Imamoglu para sus posibilidades de desafiar a Erdogan?

Un día antes del arresto de Imamoglu, las autoridades revocaron su diploma universitario, alegando irregularidades en su expediente académico. Se graduó en 1994 de la Universidad de Estambul, donde estudió administración de empresas. Sin embargo, la fiscalía turca afirma que el traslado de Imamoglu a la institución desde una universidad del norte de Chipre durante su segundo año fue ilegal porque, en ese momento, las autoridades no reconocían la institución de la que provenía.

Esta cancelación por sí sola, de confirmarse, descalificaría a Imamoglu para postularse a la presidencia, ya que un título universitario es un requisito legal para participar en la contienda en Turquía. Imamoglu ha declarado que presentará un recurso legal contra la anulación de su título. El proceso de apelación podría llegar hasta el Tribunal Constitucional, lo que significa que el caso podría tardar años en resolverse. Las próximas elecciones presidenciales de Turquía están programadas para 2028.

La detención de Imamoglu forma parte de una investigación por presunto fraude, soborno y la operación de una organización criminal, según un comunicado de la fiscalía de Estambul. Una condena por estos cargos también podría impedirle ocupar cualquier cargo nacional. Imamoglu ha denunciado su detención y ha afirmado que la policía estaba siendo utilizada como arma para poner fin a su carrera política de forma prematura. La CHP ha calificado los cargos de infundados y con motivaciones políticas.

Más de 100 personas fueron detenidas junto con Imamoglu, entre ellas dos alcaldes de distrito de Estambul, también miembros del CHP. La detención de Imamoglu se produce tras años de investigaciones y demandas interpuestas en su contra, y forma parte de una reciente ofensiva más amplia contra figuras de la oposición, activistas y críticos del gobierno.

¿Elimina esto la amenaza de cualquier oposición creíble a Erdogan?

Erdogan ha estado en el poder en Turquía durante más de dos décadas, primero como primer ministro y luego como presidente. La Constitución lo limita a un mandato presidencial completo de cinco años.

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Para extender su mandato, Erdogan podría modificar la constitución, lo que requeriría el apoyo de dos tercios del parlamento. Erdogan aún no alcanza este umbral, pero podría lograrlo con el respaldo del Partido para la Igualdad y la Democracia de los Pueblos, prokurdo, al que recientemente contactó para una reconciliación con la milicia kurda.

Como alternativa, Erdogan podría solicitar al parlamento la aprobación de elecciones anticipadas —que requerirían el apoyo de al menos 360 de los 600 diputados—, lo que le otorgaría cinco años más de gobierno, ya que su mandato actual se consideraría incompleto. La oposición ha estado pidiendo elecciones anticipadas.

Erdogan ha declarado que no planea volver a presentarse a la presidencia, aunque cada vez hay más especulaciones sobre su posible candidatura a un nuevo mandato. Miembros de su partido gobernante, el AKP, han sugerido que debería permanecer en el poder, y sigue siendo la figura dominante dentro del partido.

Imamoglu ha sido aparentemente eliminado de la ecuación a menos que se le restituya su título o se le declare inocente de los cargos en su contra. En teoría, esto debería allanar el camino para Erdogan o, si decide no extender su mandato, para cualquier otro que pueda surgir como su sucesor.

Pero Imamoglu no es la única figura destacada de la oposición, y las encuestas de opinión pública muestran que algunas de estas figuras son más populares que el actual presidente. Esto incluye al alcalde de la capital, Ankara, Mansur Yavas, otro miembro del CHP, quien previamente ha expresado su interés en postularse a la presidencia.

¿Cómo reaccionaron los mercados a la detención de Imamoglu?

Los mercados financieros de Turquía se desplomaron luego de que la noticia de la detención de Imamoglu hizo que los inversores se retiraran.

Bajo la dirección del ministro de Finanzas, Mehmet Simsek, el gobierno turco se ha distanciado de años de una política económica heterodoxa que priorizaba el crecimiento económico sobre la estabilidad de precios, y este cambio había comenzado a reconstruir la confianza de los inversores. Sin embargo, la última crisis puso de relieve los riesgos que aún conlleva invertir en Turquía, donde los 22 años de gobierno de Erdogan se han visto marcados por la incertidumbre política y las periódicas caídas del mercado.

La lira cayó hasta 11% frente al dólar el 19 de marzo, marcando su mayor caída desde 2021. En respuesta, los bancos turcos vendieron entre US$8.000 y US$9.000 millones para estabilizar la moneda turca, según un funcionario del banco central. La Bolsa de Estambul también experimentó fuertes caídas, con el índice de referencia BIST 100 cerrando con una baja de casi 9% ese día. Los bonos del Estado también se vieron afectados, ya que los rendimientos de los bonos a 10 años alcanzaron su nivel máximo de 2025 a mediados de marzo.