Cómo la lucha por la sucesión de Rupert Murdoch se convirtió en un 'thriller' judicial

Gracias a la enorme personalidad del multimillonario Rupert Murdoch, su enorme influencia en la industria de las noticias y su papel como hacedor de reyes en la política conservadora, desde hace tiempo hay un mayor interés en sus megaoperaciones, su complicada dinámica familiar y el futuro de su imperio mediático. La intriga ha aumentado en los últimos años gracias al popular programa de HBO, Succession , que se inspiró parcialmente en la familia Murdoch. En la vida real, el drama que rodea a los Murdoch se ha desarrollado a lo largo de varias décadas y en varios continentes, y otra tensa lucha legal dentro de la propia familia del magnate los ha vuelto a poner en los titulares una vez más.

¿Qué está pasando con los Murdoch?

La cuestión de quién se hará cargo del enorme imperio mediático conservador de Murdoch ha vuelto a resurgir debido a un proceso judicial que comenzó el 16 de septiembre en Reno, Nevada. Murdoch, de 93 años, tiene seis hijos de tres de sus cinco matrimonios. Su hija mayor, Prudence, es de su primer matrimonio, mientras que Lachlan, Elisabeth y James, son de su segundo. Murdoch también tiene dos hijas, Grace y Chloe, que son de su tercer matrimonio con la empresaria Wendi Deng.

Murdoch posee aproximadamente 40% de los derechos de voto tanto en Fox Corp. como en News Corp. Cuando se retiró de sus juntas directivas hace un año, su hijo mayor, Lachlan (director ejecutivo de Fox y presidente de News Corp.) se convirtió en el aparente ganador de una batalla entre hermanos sobre quién se haría cargo del negocio de su padre. Sin embargo, un fideicomiso familiar decretó que las acciones con derecho a voto se dividirían equitativamente entre sus cuatro hijos mayores después de la muerte de Murdoch, y que cada hijo tendría un voto, una condición acordada por Murdoch y su segunda esposa como parte de su divorcio. Sus seis hijos recibirán la misma participación accionaria del fideicomiso.

Sin embargo, Murdoch está intentando cambiar el fideicomiso para ampliar el poder de voto de Lachlan y darle el control exclusivo sobre las empresas. Los hermanos mayores de Lachlan —Prudence, Elisabeth y James— han impugnado los cambios en un tribunal de sucesiones de Nevada, que se ocupa de los procedimientos legales relacionados con la transferencia de propiedad después de la muerte de una persona, para mantener el fideicomiso tal como está. El resultado podría determinar el futuro del imperio familiar.

¿Cómo se ha desarrollado este drama hasta ahora?

En junio, el comisionado de sucesiones de Nevada dictaminó que Murdoch podía hacer los cambios siempre que lo hiciera de buena fe y en el mejor interés de sus herederos. Murdoch ha argumentado que esta medida beneficiará a sus hijos porque evitará que los hermanos de Lachlan hagan que Fox News sea más moderada políticamente y dañe su valor como medio de comunicación conservador. Prudence, Elisabeth y James comparten asesoría legal y han argumentado que los cambios violarían las condiciones originales del fideicomiso y afirmaron que su padre está tratando de privarlos de sus derechos injustamente.

Si bien Nevada ha sido un terreno favorecido para la gestión de fideicomisos familiares debido a su falta de impuestos a la renta y a la herencia, sin mencionar sus importantes protecciones a la privacidad, eso no significa que el caso no arroje una luz fea sobre la familia Murdoch o su funcionamiento interno; cualquier filtración sobre procedimientos o documentos judiciales sin duda generará aún más intriga en torno a la familia.

¿Qué está en juego?

Fox News, la cadena de noticias por cable más vista de Estados Unidos, es una de las joyas de la corona del imperio de Murdoch. En un panorama mediático hostil, marcado por los despidos y el abandono de los servicios de televisión por cable, Fox no ha invertido mucho en un servicio de streaming para competir con Netflix. En cambio, se ha centrado en las noticias y los deportes, eventos en directo que le han permitido obtener mejores resultados que empresas como Paramount Global y Warner Bros. Discovery Inc., que han tenido enormes costes de inversión por la creación de plataformas de streaming y amortizaciones multimillonarias de sus participaciones en el cable tradicional. Las participaciones de News Corp., como el Wall Street Journal y REA, una empresa inmobiliaria online de Australia, también han logrado prosperar en medio de una migración a la publicidad digital.

¿Cuáles son algunos resultados posibles?

Si el tribunal de sucesiones permite a Murdoch entregar el control a Lachlan, es probable que Fox News siga siendo el medio de noticias conservador más poderoso de Estados Unidos. Si los tres hermanos de Lachlan ganaran el caso y pudieran obtener un mayor control, el papel de Lachlan probablemente cambiaría tras la muerte de su padre. Los hijos podrían impulsar a la cadena hacia un nuevo territorio más moderado y cambiar drásticamente el panorama de los medios de comunicación, o incluso podrían considerar la posibilidad de vender los negocios familiares.

Después de escuchar los argumentos, el tribunal de sucesiones emitirá una recomendación, que es básicamente la opinión del juez sobre lo que debería suceder con el fideicomiso. La parte perdedora puede apelar dentro de los 14 días, lo que elevaría el caso al juez de sucesiones del distrito; ese juez puede revocar la recomendación del juez anterior, declarándola errónea, o confirmarla. Una de las partes podría entonces apelar ante la Corte Suprema de Nevada.

¿Cuál es el legado de Murdoch?

Murdoch nació en Australia, hijo de un periodista, y creó una enorme colección de medios de comunicación, cadenas de televisión y estudios de entretenimiento en Australia, Estados Unidos y el Reino Unido. Según el Índice de multimillonarios de Bloomberg, su patrimonio neto asciende a 10.600 millones de dólares. Las operaciones de Murdoch fueron legendarias, como la venta de los negocios de entretenimiento de 21st Century Fox a Walt Disney Co. por US$71.300 millones en 2019.

El ascenso de Murdoch al poder no ha estado exento de controversias. En el Reino Unido, se descubrió que los tabloides de Murdoch, incluido el ahora desaparecido News of the World, habían participado en piratería telefónica ilegal de celebridades, víctimas de delitos y miembros de la familia real británica a principios de la década de 2000. Fox News enfrentó una serie de escándalos de acoso sexual durante la década de 2010, lo que llevó al éxodo de los principales talentos y ejecutivos, incluido el director de Fox News, Roger Ailes. Fox ha sido criticada por aumentar la división política en los EE. UU., y acordó pagar un acuerdo por difamación de US$787,5 millones a Dominion Voting Systems después de que la demanda afirmara que la cadena informó falsamente que las máquinas de recuento de votos de la compañía fueron manipuladas para inclinar las elecciones de 2020 a favor del presidente Joe Biden. En una declaración sobre el acuerdo, Fox dijo: "Reconocemos los fallos del Tribunal que encuentran que ciertas afirmaciones sobre Dominion son falsas".

¿Cuál es la posición de los hijos de Murdoch?

Lachlan fue considerado uno de los primeros sucesores de Murdoch y recibió formación para desempeñar diferentes funciones dentro del imperio familiar. Sin embargo, después de enfrentarse a Ailes y ver a su padre ponerse del lado del jefe de Fox News, Lachlan renunció a su puesto de ejecutivo y se dedicó a diversas empresas comerciales en Australia durante casi una década. Finalmente, volvió a trabajar para su padre y se convirtió en presidente de News Corp. y presidente ejecutivo y director ejecutivo de Fox.

Durante la ausencia de Lachlan, James ocupó el lugar de su hermano como posible sucesor de Murdoch. Al igual que su hermano, trabajó en varias empresas de su padre, incluso como presidente del grupo periodístico propietario de los tabloides implicados en el escándalo de las escuchas telefónicas. Después de que salieran a la luz las escuchas, James dimitió en 2011. Se convirtió en codirector ejecutivo de 21st Century Fox en 2015, pero su mandato terminó después de la venta de la empresa a Disney. James, que donó US$615.000 a la campaña de Biden de 2020 y ha apoyado causas climáticas junto con su esposa Kathryn, dimitió de la junta directiva de News Corp. ese mismo año, afirmando que no estaba de acuerdo con el contenido editorial de los medios de comunicación de la empresa.

Al igual que James, Elisabeth no ha trabajado en el imperio Murdoch en más de una década, mientras que Prudence ocupó varios puestos ejecutivos en las empresas de su padre. Al igual que James, Elisabeth y Prudence suelen ser consideradas más liberales políticamente que su padre y Lachlan, pero son menos francas en sus creencias que James.

Lachlan, que se ha descrito a sí mismo como libertario, comparte muchas de las opiniones de su padre. En el anuncio que hizo Rupert Murdoch en 2023 de que dejaría la presidencia de Fox and News Corp., enfatizó que él y Lachlan ven el mundo de la misma manera y tienen la intención de seguir luchando en las guerras culturales. En una carta a los empleados, Rupert escribió: “Mi padre creía firmemente en la libertad y Lachlan está absolutamente comprometido con la causa”.