Dim Outlook de Micron sugiere que el gasto en tecnología estaría disminuyendo

Micron Technology Inc. dio un pronóstico sorprendentemente pesimista para el trimestre actual luego de que la demanda de teléfonos y computadoras se debilitara, pero prometió actuar de manera agresiva para evitar un exceso de chips.

La compañía, el mayor fabricante de semiconductores de memoria de EE. UU., advirtió que las ventas rondarán los US$7.200 millones en su cuarto trimestre fiscal, muy por debajo de la estimación de los analistas de US$9140 millones. Excluyendo ciertos artículos, la ganancia será de alrededor de US$1,63 por acción, dijo la compañía, en comparación con los US$2,57 pronosticados por los analistas.

La perspectiva eclipsó los resultados generalmente positivos del último trimestre y renovó las preocupaciones sobre una desaceleración en dos mercados clave para los chips de memoria de Micron: computadoras y teléfonos inteligentes. Los consumidores y las empresas han estado controlando el gasto en medio de los temores de que las principales economías del mundo se dirijan a la recesión.

“El mundo se encuentra en un entorno incierto y que cambia rápidamente, y el gasto de los consumidores ciertamente se está reasignando lejos de los dispositivos electrónicos”, dijo el director ejecutivo Sanjay Mehrotra en una entrevista. “Míranos: acabamos de entregar un trimestre récord y tomamos medidas rápidamente para ajustar nuestra oferta total para satisfacer la demanda. Esto nunca ha sucedido en esta industria tan rápido”.

Las acciones de Micron cayeron más del 8 % en las operaciones extendidas después del informe, antes de recuperarse un poco a una caída de alrededor del 3 %. Ya habían perdido un 41% este año hasta el cierre, parte de una derrota de las acciones de semiconductores que se había recuperado en los últimos cinco años.

Mehrotra y sus ejecutivos dijeron a los analistas en una conferencia telefónica que están recortando el gasto en nuevas plantas y equipos para frenar los aumentos en la producción de las fábricas. Por su parte, los clientes de la empresa, los fabricantes de dispositivos electrónicos, están reduciendo los pedidos para reducir su inventario.

Acciones similares en el pasado generalmente han tardado dos trimestres en completarse y Micron proyecta un repunte en los pedidos "en algún momento del año fiscal 2023", dijo Mehrotra. Ese período comienza en septiembre para el fabricante de chips.

Durante la llamada, los ejecutivos de Micron enfatizaron que la compañía está tomando medidas rápidamente para asegurarse de que la caída de la demanda no provoque un exceso en la industria. Al quemar las existencias existentes, ralentizar los aumentos de producción y abandonar los pedidos cuando los clientes exigen fuertes recortes de precios, Micron puede moderar el impacto en sus ganancias, dijo Mehrotra en la entrevista.

El plan de acción ayudó a tranquilizar a los inversores, que desconfían de que la industria de los chips de memoria caiga en otro ciclo de auge y caída. Micron y sus rivales tienen un historial de sobreproducción de chips en los buenos tiempos, lo que lleva a dolorosas recesiones en las que las empresas tienen que gastar sus reservas de efectivo.

En los tres meses finalizados el 2 de junio, los ingresos de Micron crecieron un 16 % hasta los US$8.640 millones, su aumento más pequeño en más de un año. La utilidad neta fue de US$2.630 millones, o US$2.34 por acción. Las ganancias y las ventas estuvieron más o menos en línea con las predicciones de los analistas.

“Las tendencias a largo plazo son un buen augurio para la memoria y el almacenamiento”, dijo el CEO de Micron. “La industria tendrá ciclos, pero a lo largo de los ciclos los fundamentos de la industria seguirán fortaleciéndose”.

Los chips de memoria de Micron desempeñan un papel crucial en los dispositivos electrónicos, uno que crece a medida que se acelera la cantidad de datos generados. Y Mehrotra ha argumentado que fluirá más dinero a su categoría de chips a medida que continúe esa tendencia.

La empresa estadounidense compite con las surcoreanas Samsung Electronics Co y SK Hynix Inc., así como con la japonesa Kioxia Holdings Corp., en un mercado que históricamente ha sido peligroso e impredecible. Muchos de sus productos se venden como mercancías intercambiables, que pueden sufrir rápidas fluctuaciones de precios, a veces negociando por menos de lo que cuesta producir.

Hay dos tipos principales de chips de memoria. La variedad DRAM contiene información temporalmente, lo que ayuda a los procesadores a procesar los datos. Mientras tanto, la memoria flash NAND actúa como almacenamiento permanente en teléfonos y computadoras. Micron, con sede en Boise, Idaho, es un competidor más pequeño de Samsung en ambos tipos de chips, y la empresa surcoreana domina la industria.