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Las bases estadounidenses han sido atacadas por grupos respaldados por Irán en Irak y Siria, y Teherán ha atacado objetivos en países vecinos.
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Un pequeño número de combatientes hutíes han muerto en los ataques, pero no ha habido informes de muertes de civiles
Estados Unidos lanzó más ataques contra los hutíes de Yemen durante la noche, mientras el grupo militante respaldado por Irán sigue perturbando los mercados mundiales de transporte marítimo con ataques en torno al Mar Rojo.
El ejército estadounidense atacó 14 misiles hutíes justo antes de la medianoche, hora yemení. Estaban listos para ser lanzados y representaban "una amenaza inminente para los buques mercantes y los buques de la Armada estadounidense en la región", declaró el Mando Central.
Los medios de comunicación yemeníes informaron de explosiones en zonas como la ciudad portuaria de Hodeida y la provincia de Saada, cerca de la frontera con Arabia Saudí. Fue al menos la cuarta ronda de ataques liderados por Estados Unidos en Yemen desde el primero el 12 de enero.
Horas más tarde, Pakistán lanzó misiles contra militantes en Irán, en el último incidente que ha perturbado Oriente Próximo en general. Desde que estalló la guerra entre Israel y Hamás en octubre, los houthis han atacado buques en el Mar Rojo, las bases estadounidenses han sido atacadas por grupos respaldados por Irán en Irak y Siria, y Teherán ha atacado objetivos en países vecinos.
No quedó claro de inmediato la magnitud de los daños ni si hubo víctimas en la última respuesta estadounidense a los hutíes. Los ataques con misiles y drones del grupo desde mediados de noviembre han interrumpido el comercio mundial, obligando a la mayoría de los buques a evitar el Mar Rojo y navegar por una ruta mucho más larga hacia o desde Europa alrededor del sur de África.
El coste del envío de contenedores entre Europa y Asia se ha disparado en las últimas semanas. La reacción de los mercados energéticos ha sido más moderada, ya que la producción de los países ricos en petróleo del Golfo, como Arabia Saudí, Emiratos Árabes Unidos e Irán, no se ha visto afectada.
Los precios del crudo subieron el jueves tras los ataques estadounidenses, aunque sólo ligeramente, y el Brent se mantiene por debajo de los US$80 el barril.
Poco antes de que Estados Unidos lanzara más misiles sobre Yemen, el Genco Picardy, de propiedad estadounidense, fue atacado por un avión no tripulado en el Golfo de Adén, cerca del extremo sur del Mar Rojo. El Centcom, responsable del ejército estadounidense en Oriente Medio y partes de Asia, describió el buque como un granelero registrado en las Islas Marshall. El buque sufrió algunos daños, pero no se informó de heridos y seguía en condiciones de navegar.
Se trata del tercer buque atacado por los militantes desde que comenzaron los ataques liderados por Estados Unidos en Yemen la semana pasada. El bombardeo inicial incluyó unos 150 lanzamientos desde buques de superficie, submarinos y cazas británicos. Ambos países atacaron aeropuertos militares, instalaciones de radar y lugares de almacenamiento y lanzamiento de drones y misiles.
Un pequeño número de combatientes hutíes han muerto en los ataques, pero no ha habido informes de muertes de civiles.
Los ataques estadounidenses se produjeron tras repetidas advertencias a los houthis, algunas de ellas a través de Irán, para que pusieran fin a sus ataques. El grupo afirma que no dará marcha atrás hasta que Israel se retire de Gaza.
Temores de escalada
Estados Unidos está intentando debilitar la capacidad de los hutíes para interrumpir el transporte marítimo comercial. Pero el ataque del miércoles contra el Genco Picardy indica que aún disponen de armamento y medios para disparar misiles, algo que puede obligar al presidente Joe Biden a seguir atacando Yemen.
"Las acciones de los terroristas hutíes respaldados por Irán siguen poniendo en peligro a los marinos internacionales e interrumpiendo las rutas de navegación comercial", declaró el general Michael Erik Kurilla, comandante del Centcom. "Seguiremos tomando medidas para proteger la vida de los marinos inocentes y siempre protegeremos a nuestro pueblo".
Para Washington y sus aliados, la preocupación es que una campaña más profunda en Yemen podría exacerbar los diversos pero interrelacionados conflictos en Oriente Medio, que comenzaron cuando Hamás envió militantes a Israel desde Gaza el 7 de octubre, matando a 1.200 personas.
El ataque de represalia de Israel contra Gaza ha matado a más de 24.000 personas y ha provocado un desastre humanitario, según los responsables sanitarios del enclave palestino dirigido por Hamás, lo que ha enfurecido a los gobiernos del mundo árabe y musulmán.
El primer ministro israelí, Benjamin Netanyahu, ha afirmado que la guerra no se detendrá hasta que Hamás, designada organización terrorista por Estados Unidos y otros países, sea destruida. El gobierno y sus generales han afirmado que los combates en Gaza durarán muchos meses más, si no más.
El ministro de Asuntos Exteriores de Arabia Saudí, el príncipe Faisal Bin Farhan, declaró esta semana que está "increíblemente preocupado por la seguridad regional" y pidió un alto el fuego inmediato en Gaza.
"Continuar como hasta ahora -seguir viendo el sufrimiento que está ocurriendo en Gaza- probablemente conducirá a ciclos continuos de escalada" en Oriente Medio, afirmó.
Previamente, el miércoles, el ministro británico de Asuntos Exteriores, David Cameron, se reunió con su homólogo iraní, Hossein Amir-Abdollahian, en el Foro Económico Mundial de Davos.
Cameron afirmó que los ataques de los hutíes en aguas internacionales eran "ilegales e inaceptables, y que Irán debe utilizar su influencia" para detenerlos.
Irán ha dicho que, aunque apoya la causa de los hutíes, éstos atacan de forma independiente y no reciben instrucciones de Teherán.
En un principio, los hutíes dijeron que sólo perseguían a los buques vinculados a Israel, aunque atacaron a los que no tenían ninguna conexión evidente con el Estado judío. Desde los ataques de Estados Unidos y Reino Unido, los hutíes han afirmado que todos los activos estadounidenses y británicos son objetivos legítimos.
El mes pasado, Estados Unidos y algunos de sus aliados crearon un grupo de trabajo marítimo -denominado Operación Guardián de la Prosperidad- para proteger a los buques que transitan por el Mar Rojo. Se ha limitado en gran medida a defender a los buques atacados y Estados Unidos ha afirmado que sus ataques en Yemen son independientes de la fuerza especial.
Un número cada vez mayor de buques está adoptando la inusual medida de indicar en sitios web y en otros lugares que no tienen ningún vínculo con Israel, en un intento de obtener un paso seguro a través del Mar Rojo y el Golfo de Adén.
El miércoles, Estados Unidos anunció que volvería a incluir a los Houthis en la lista mundial de terroristas. Biden revocó esa designación a principios de su presidencia como parte de un plan para aliviar una crisis humanitaria en Yemen tras años de guerra civil.
Los Houthis, que tomaron el control de la capital, Saná, en 2014 al comienzo de la guerra de Yemen, controlan gran parte del noroeste del país. Resistieron a una campaña de bombardeos masivos de una coalición liderada por Arabia Saudí que comenzó un año después y siguen firmemente atrincherados.
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