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Keir Starmer en un tributo a las víctimas de una ataque en Inglaterra
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La ministra de Hacienda advirtió que se necesitarían subidas de impuestos en el presupuesto de octubre para tapar un agujero de US$28.000 millones
El Partido Laborista de Keir Starmer probablemente esperaba que su primera victoria electoral en el Reino Unido en casi dos décadas le permitiera disfrutar de una luna de miel política al menos durante el verano. Pero en menos de un mes, los desafíos de gobernar una nación frágil han disipado rápidamente cualquier sensación de euforia que pudiera quedar.
La ministra de Hacienda, Rachel Reeves, dio el primer golpe de realidad el lunes, al advertir que se necesitarían subidas de impuestos en el presupuesto de octubre para tapar un agujero de 22.000 millones de libras (US$28.000 millones) que, según dijo, había encontrado en las finanzas públicas. Algunos en el Partido Laborista lo consideraron como una acusación de traición, después de la promesa de campaña de no infligir subidas de impuestos sorpresivas a las personas que se tambalean por una crisis del coste de la vida.
El ambiente se volvió a ensombrecer cuando estallaron disturbios liderados por activistas de extrema derecha en algunas partes de Inglaterra, después de que se difundiera información falsa en las redes sociales de que el sospechoso de los apuñalamientos fatales de tres niñas en el noroeste de Inglaterra era un solicitante de asilo musulmán. Mientras las autoridades se preparan para más violencia este fin de semana, Starmer celebró una conferencia de prensa el jueves para presentar una respuesta policial más contundente.
La turbulenta semana dejó nerviosos a algunos miembros laboristas del Parlamento, que estaban exultantes por haber asumido el cargo, sobre lo que podría suceder a continuación y sobre cómo responderían Starmer y Reeves. El desorden público también puso de manifiesto lo que preocupaba a algunos funcionarios laboristas incluso cuando el partido se regocijaba por su aplastante victoria electoral: que la creciente agitación en la derecha política causaría problemas.
“Entre los disturbios que se han visto en Southport y otros lugares y la sugerencia de que se van a producir aumentos de impuestos a la vuelta de la esquina, Keir Starmer ya se enfrenta a una buena cantidad de problemas políticos”, afirmó Scarlett Maguire, directora de la encuestadora JL Partners. “Si no se dan resultados claros en materia de economía, NHS e inmigración, el sentimiento generalizado de antipolítica en el país podría volverse aún más difícil de corregir”.
Durante las seis semanas de campaña electoral, Starmer y Reeves no ocultaron el caos económico y político que esperaban heredar. Según un aliado, el primer ministro no quería ni esperaba una luna de miel, ya que consideraba que el “caos” que habían dejado los conservadores exigía una acción inmediata. Otro aliado describió a Starmer como realista y no como romántico.
La intervención de Reeves también fue parte de una maniobra calculada para demostrar su seriedad y su voluntad de tomar decisiones difíciles e impopulares, según los asesores del Partido Laborista que hablaron bajo condición de anonimato. Los votantes del centro político, a los que el Partido Laborista apuntó en la campaña electoral, quieren un gobierno responsable y no promesas imposibles, dijo un asesor.
El primer recorte de tasas por parte del Banco de Inglaterra desde principios de 2020, las previsiones económicas más optimistas y el buen desempeño de los atletas británicos en los Juegos Olímpicos de París también dieron al gobierno motivos para celebrar.
Sin embargo, la reacción al discurso de Reeves ha empañado el ánimo de algunos parlamentarios laboristas. Ella insiste en que sus quejas sobre el gasto excesivo no declarado del último gobierno conservador son legítimas y, en privado, está conmocionada por las acciones de su predecesor, Jeremy Hunt. Sin embargo, las preguntas a las que se enfrentó durante su ronda de preguntas emitida el martes se centraron menos en si hubo un encubrimiento conservador y más en si había sido deshonesta con los votantes en relación con los planes fiscales del laborismo.
Algunos legisladores también están preocupados por su decisión de eliminar la ayuda para las facturas de energía de invierno a unos 10 millones de jubilados, para financiar aumentos salariales para los médicos en formación. Un diputado dijo que, en lugar de apuntar a un grupo demográfico tan clave, su primer aumento de ingresos debería haber estado dirigido a los ricos.
Los asesores del Partido Laborista se alarmaron al ver a los periodistas desenterrar comentarios anteriores de Starmer y Reeves que sugerían que no aumentarían los impuestos ni eliminarían los pagos de invierno a los jubilados. Uno dijo que la canciller debería haber presentado una posición más elegante sobre los impuestos durante la campaña para que no la pudieran acusar de deshonestidad después. Un aliado de Reeves dijo que ella realmente no tenía planes específicos para aumentar los impuestos antes de asumir el cargo, y que aún esperaba que cualquier aumento fuera limitado.
Sin duda, parte de la reacción al discurso de Reeves es consecuencia de la aplastante victoria del Partido Laborista y de la amplitud geográfica y económica de los distritos que ahora controla. Un asesor dijo que el discurso tenía el tono adecuado y era coherente con una estrategia para exponer los problemas dejados por los conservadores, aunque también expresó su sorpresa por la cantidad de cambios de políticas que se anunciaron a la vez.
Existe un debate entre los asesores sobre si Reeves debería comunicar su estrategia con mayor claridad para evitar sorpresas. Algunos en el Partido Laborista creen que las críticas a Reeves habrían sido más intensas si las repercusiones de su discurso no hubieran desaparecido de las portadas de los periódicos debido a los asesinatos en Southport y la violencia de extrema derecha que le siguió.
En su conferencia de prensa, Starmer acusó a “matones” ajenos a la comunidad de aprovecharse del duelo de las familias con fines políticos. La policía, dijo, empezaría a compartir información para “restringir sus movimientos antes de que puedan subir a un tren, de la misma manera que hacemos con los hooligans del fútbol”.
El fin de semana se produjeron más hechos de violencia en las protestas que tuvieron lugar en todo el Reino Unido, incluso en Sunderland, Liverpool y Hull, en las que varios policías resultaron heridos. El sábado, Starmer celebró una reunión de emergencia con los ministros para analizar los disturbios, ofreció apoyo a la policía y reiteró su compromiso de procesar a los responsables, según un comunicado de la oficina del primer ministro.
El riesgo para Starmer y el Partido Laborista va más allá de las escenas de coches de policía en llamas, alborotadores arrojando ladrillos y la visión difundida en algunas zonas de las redes sociales de que el gobierno ya ha perdido el control.
El Partido Laborista diseñó una estrategia de campaña electoral centrada en los votantes centristas y funcionó. Pero la implosión de los conservadores también dejó al partido de derecha Reform UK, liderado por Nigel Farage, en una posición sólida para complicarle la vida al Partido Laborista con un mensaje populista y antiinmigrante que atrae a algunos votantes, incluso en zonas donde se han producido algunos de los disturbios recientes.
La referencia de Starmer al “temor comprensible” que tienen algunas personas ante las tensiones sociales fue un guiño a ese riesgo. Aunque distintos, algunos de los activistas de extrema derecha han expresado su apoyo a Reform, y Farage publicó un video en X donde repitió teorías conspirativas en línea sobre los asesinatos de Southport.
En el Partido Laborista, crece la preocupación de que algunas de las primeras políticas del gobierno puedan favorecer a Farage. Un plan para liberar a algunos prisioneros antes de tiempo debido al hacinamiento (una situación que Starmer ha achacado a los conservadores) tiene el potencial de resultar contraproducente en el clima político actual, dijeron sus asesores. Están estudiando cómo se puede gestionar de una manera que reduzca las posibilidades de reincidencia violenta.
Si bien mejorar la economía fue la medida fundamental del éxito del gobierno de Starmer, el manejo exitoso del crimen y las fronteras sería casi tan importante, dijo uno de los asistentes.
La estrategia de Starmer de culpar a los conservadores por las decisiones desagradables que tiene que tomar no cambiará en el corto plazo, y la mayoría en el Partido Laborista está de acuerdo en que sigue siendo el enfoque correcto. Pero esta semana también demostró que los problemas ahora son responsabilidad del gobierno y que el primer ministro será juzgado en última instancia por las decisiones políticas que él y Reeves tomen también.
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