Samsung pierde sus beneficios tras errores en chips de IA que perjudican al negocio

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Las ganancias trimestrales de Samsung Electronics Co. no alcanzaron las estimaciones, lo que refleja un costoso esfuerzo por recuperar participación de mercado en los segmentos fundamentales de chips de inteligencia artificial y teléfonos inteligentes.

La mayor empresa de Corea del Sur informó de un beneficio operativo preliminar de 6,5 billones de wones, US$4.500 millones, para el trimestre de diciembre, por debajo de la proyección media de los analistas de 8,96 billones de wones. Los ingresos ascendieron a 75 billones de wones, justo por debajo de las estimaciones. Sus acciones cayeron hasta 1,3% el miércoles por la mañana en Seúl antes de recuperar las pérdidas.

Los inversores se habían preparado para unos resultados decepcionantes de un conglomerado de electrónica que se quedaría aún más atrás de sus rivales SK Hynix Inc. y Micron Technology Inc. en el lucrativo campo de la inteligencia artificial. Samsung ha tenido dificultades para conseguir que Nvidia Corp. certifique sus últimos productos, lo que ha permitido a SK Hynix en particular hacerse con una porción mayor del mercado de la memoria de gran ancho de banda de la que dependen los aceleradores de inteligencia artificial.

El mayor fabricante de memorias del mundo asumió mayores gastos de investigación y desarrollo y mayores costos de expansión de capacidad inicial en su esfuerzo por ponerse al día en el mercado de la inteligencia artificial, que crece rápidamente. Esto ocurrió incluso cuando la demanda de la línea de semiconductores convencionales de Samsung para PC y dispositivos móviles se debilitó, según un comunicado. La creciente competencia también afectó a su segmento de dispositivos móviles, mientras que la tasa operativa en su negocio de fundición cayó, dijo. Samsung proporcionará un estado financiero completo con los ingresos netos y los desgloses de las divisiones a finales de este mes.

“Samsung está atravesando uno de los momentos más difíciles de su historia”, dijo el analista de Counterpoint Tom Kang a Bloomberg Television. Samsung se perdió el auge de la memoria de gran ancho de banda y necesita demostrar que está suministrando memoria de IA a nuevos clientes. “Están haciendo un gran esfuerzo para ponerse al día”.

Los inversores siguen siendo cautelosos sobre la capacidad de Samsung para recuperar terreno en el mercado de memorias de gama alta. La división de chips de Samsung está luchando por recuperar sus cotas de la era de la pandemia y corre el riesgo de quedarse aún más atrás de SK Hynix, que en octubre registró beneficios récord. Mantenerse al día requiere unos costes elevados de investigación y desarrollo y de ampliación de la capacidad, que están afectando a la rentabilidad.

Sin embargo, hay miles de millones de dólares en juego. La semana pasada, Microsoft Corp. anunció que planea invertir US$80.000 millones en la construcción de centros de datos solo durante este año fiscal, lo que desencadenó un repunte generalizado en SK Hynix y otros beneficiarios de la inteligencia artificial.

Samsung también sigue expuesta a las débiles ventas de chips móviles y está lidiando con una creciente oferta de chips antiguos en China. Se espera que la demanda de sus chips para teléfonos inteligentes se mantenga débil en 2025, dijeron los ejecutivos en octubre. En los sectores de televisores y electrodomésticos, la fuerte competencia de precios de los fabricantes chinos también está afectando los márgenes.

El año pasado, el jefe de la división de chips de Samsung, Jun Young-hyun, se disculpó por los resultados decepcionantes y reconoció los retrasos en la obtención de la certificación de Nvidia.

Samsung debe ahora revisar su cultura y procesos organizacionales, dijo Jun, haciéndose eco de comentarios anteriores sobre la necesidad de un cambio fundamental en una de las empresas más antiguas de Corea. La empresa ha comenzado a despedir a trabajadores en el sudeste asiático, Australia y Nueva Zelanda como parte de un plan para reducir la plantilla global en miles de puestos de trabajo, informó Bloomberg News.