"Es pronto para declarar la victoria, pero hay que repensar nuestra respuesta al covid"

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Por: Therese Raphael y Sam Fazeli
El equilibrio de poder entre humanos y virus está cambiando. Mejor armada contra un enemigo menor, nuestra especie ya no necesita esconderse en un búnker esperando que pase una ola viral. Eso significa que es hora de que cambie nuestra respuesta al Covid.

Sin embargo, a medida que ingresamos a la etapa "endémica" del virus, existe confusión sobre cómo debería ser un enfoque actualizado. El lunes, el presidente del Gobierno español, Pedro Sánchez, pidió un debate en toda Europa sobre el desarrollo del tipo de respuesta que existe para, por ejemplo, la gripe. El Reino Unido ha extendido sus reglas del “Plan B” por otras tres semanas, pero ha suavizado sus políticas de pruebas y viajes y el primer ministro Boris Johnson está bajo presión para levantar las restricciones existentes.

Es demasiado pronto para declarar la victoria, por supuesto. Las infecciones están aumentando considerablemente y todavía hay un número preocupante de muertes por Covid-19. Además, hay muchas regiones donde los servicios de salud están bajo una presión extrema.

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Y, sin embargo, el panorama general de la pandemia da motivos para el optimismo. Las infecciones de Ómicron en Sudáfrica alcanzaron su punto máximo aproximadamente un mes después de que comenzara la ola. Y los datos de Sudáfrica y otros lugares confirman las primeras indicaciones de que la última variante, aunque mucho más transmisible, está causando una enfermedad menos grave, con niveles más bajos de hospitalización, estancias hospitalarias más cortas y menos muertes.

Sudáfrica ve la ola

Una explicación es que Ómicron parece afectar el cuerpo de manera diferente a las variantes anteriores. Un estudio de la Facultad de Medicina de la Universidad de Hong Kong sugiere que omicron puede replicarse en el pulmón más lentamente que delta, lo que le daría al sistema inmunitario más tiempo para responder.

La inmunidad natural también representa mucho. En países donde las tasas de infección eran relativamente altas en oleadas anteriores, la susceptibilidad a enfermedades graves con Ómicron parece mucho menor. Un estudio publicado el lunes por el Imperial College de Londres, aunque limitado por un tamaño de muestra pequeño y una población más joven, confirma investigaciones anteriores que sugieren que incluso la inmunidad conferida por los coronavirus que causan el resfriado común puede ayudar a reforzar las defensas contra el SARS-CoV-2.

Sin embargo, lo más importante es que las vacunas (y especialmente las inyecciones de refuerzo) han llevado a niveles drásticamente más bajos de hospitalización y muerte. De hecho, los no vacunados representan la gran mayoría de los casos hospitalarios graves de Covid-19 en todas partes.

¿Qué restricciones necesitamos a medida que avanzamos en la era endémica? Primero veamos qué podemos eliminar. Requisitos de autoaislamiento, por ejemplo. Los Centros para el Control de Enfermedades de EE. UU. redujeron el autoaislamiento de 10 días después de una prueba positiva a cinco días. El Reino Unido ahora ha modificado sus propias reglas para permitir que las personas dejen de autoaislarse antes si obtienen dos pruebas de flujo lateral negativas consecutivas en los días seis y siete.

Las viejas reglas de autoaislamiento tienen poco sentido para un virus que tiene la gravedad del resfriado común en la mayoría de los casos. Es una política enormemente costosa, especialmente cuando se considera a los maestros y trabajadores de la salud que deben quedarse en casa después de una prueba positiva, incluso cuando no tienen síntomas y podrían trabajar de manera segura con máscaras.

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La guía del gobierno en lugares donde las tasas de vacunación y la inmunidad natural son altas debería ser simple: cualquier persona con síntomas permanece en casa mientras no se siente bien. También es prudente que las personas usen máscaras en el transporte público y en espacios públicos llenos de gente, durante las temporadas altas de gripe/resfriado y si no se han sentido bien. Hacer que las máscaras de alta calidad, como N95 o FFP3, estén disponibles gratuitamente puede ayudar a fomentar su uso.

Las reglas del trabajo desde casa y la escolarización también necesitan replantearse. Muchas universidades y escuelas en los EE. UU. han comenzado el período con aprendizaje remoto, y se están considerando cierres en algunos países. Tales políticas conllevan enormes costos sociales, de salud mental y económicos y ya no se justifican en lugares como el Reino Unido, donde alrededor de 95 % de las personas tienen anticuerpos y 62% ha recibido una dosis de refuerzo.

Será necesario revisar otras dos políticas en un futuro cercano, aunque no del todo todavía y ciertamente no en todas partes.

OPINIÓN: Therese Raphael y Sam Fazeli