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El medio, parte del imperio mediático de Rupert Murdoch, llegó a un acuerdo con Dominion Voting Systems, quienes habían pedido US$1.600 millones
Fox News acordó pagar alrededor de US$787 millones para resolver la demanda por difamación de un fabricante de máquinas de votación que alega que el medio lo difamó al transmitir afirmaciones falsas sobre que manipuló las elecciones presidenciales de 2020 contra Donald Trump.
La red, parte del imperio mediático del multimillonario Rupert Murdoch, llegó a un acuerdo con Dominion Voting Systems Inc. poco después de que se seleccionara un jurado para el juicio en Wilmington, Delaware, el martes y justo antes de las declaraciones de apertura. Dominion demandó a Fox por US$1.600 millones.
Bloomberg Intelligence había cifrado el acuerdo en US$500 millones. Estimó que si el juicio se desarrollaba y el jurado declaraba a Fox responsable, podría haber concedido a Dominion una indemnización por daños y perjuicios de unos US$375 millones. Incluso esa fracción de la suma solicitada por el fabricante de máquinas de votación habría sido una de las mayores indemnizaciones por difamación de todos los tiempos y habría supuesto aproximadamente dos tercios del beneficio ajustado de Fox en su trimestre más reciente.
Según la demanda de 2021, presentadores actuales y anteriores de Fox, como Tucker Carlson, Sean Hannity y Jeanine Pirro, dieron a invitados como los abogados Rudy Giuliani y Sidney Powell una plataforma para repetir declaraciones difamatorias de que Dominion utilizó algoritmos informáticos para desplazar votos de Trump a Joe Biden.
Fox argumentó que simplemente estaba informando sobre cuestiones de importancia nacional y que sus emisiones estaban protegidas como libertad de expresión en virtud de la Primera Enmienda de la Constitución estadounidense.
Evitar el juicio
Para Fox, el acuerdo evita un juicio potencialmente embarazoso que obligaría a Murdoch -presidente de 92 años de la empresa matriz de la cadena- y a su hijo Lachlan a testificar sobre su supervisión de las presentaciones informativas de la cadena. Carlson, que en privado se burló de la teoría de la conspiración, y otros destacados presentadores de Fox también estaban en la lista de testigos de Dominion.
Un incentivo para que Fox llegara a un acuerdo fue el potencial de humillación en la sala del tribunal cuando los abogados de Dominion interrogaron a los Murdoch y a los anfitriones de Fox. La evidencia descubierta en el caso muestra que Murdoch y otros ejecutivos y presentadores de televisión de Fox sabían que las afirmaciones sobre Dominion eran falsas incluso cuando la red las amplificó durante semanas después de que Trump perdiera las elecciones.
Dominion afirmó que Fox ignoró deliberadamente la falsedad obvia de la campaña "detener el robo" que se estaba extendiendo rápidamente, para evitar que los fanáticos de Trump cambiaran de canal a competidores como Newsmax.
La evidencia en el caso mostró que la red y su empresa matriz, Fox Corp., temían la ira de Trump después de que Fox llamara a Biden el estado indeciso de Arizona. Centrarse en el reclamo de elección robada fue visto como una forma de mitigar el daño con la base de Trump.
“¿Los ejecutivos entienden cuánta credibilidad y confianza hemos perdido con nuestra audiencia?” Carlson advirtió a su productor en un texto. "Estamos jugando con fuego, de verdad... una alternativa como newsmax podría ser devastadora para nosotros".
El juez del Tribunal Superior de Delaware, Eric M. Davis, ya había dictaminado que el derecho constitucional a la libertad de expresión no protege automáticamente la difusión de falsedades, especialmente las acusaciones infundadas de conducta delictiva.
“La evidencia desarrollada en este proceso civil demuestra que es claramente claro que ninguna de las declaraciones relacionadas con Dominion sobre las elecciones de 2020 es cierta”, escribió, con todas las campanas y silbatos tipográficos.
Como parte del litigio, Dominion descubrió comunicaciones internas de Fox que mostraban que los Murdoch dudaban de las acusaciones de fraude electoral contra la empresa, pero no hicieron ningún esfuerzo por evitar que los anfitriones e invitados las promocionaran.
'Obviamente falso'
En un texto mostrado en la corte, Carlson dijo que las afirmaciones de fraude de Powell eran "obviamente falsas" e "increíblemente ofensivas". Hannity, una de las estrellas más grandes de Fox, envió un mensaje de texto llamando a Powell, el arquitecto de la teoría de la conspiración, un "maldito lunático", dijo Dominion.
Durante una audiencia en marzo, el juez señaló que los correos electrónicos y tuits de Lou Dobbs de Fox, descubiertos por Dominion en el intercambio de información previo al juicio del caso, podrían debilitar la defensa de la cadena. “Parece que hay un problema de Dobbs”, dijo.
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