George Santos se declara culpable y admite haber malversado fondos de campaña

El exrepresentante estadounidense George Santos, quien mintió acerca de trabajar en Goldman Sachs Group Inc. y Citigroup Inc. mientras se postulaba para el Congreso, se declaró culpable de cargos de fraude por su uso personal de fondos de campaña.

El republicano de Nueva York, considerado en su día como una estrella en ascenso en el partido, compareció ante el tribunal de Central Islip (Nueva York) para declararse culpable de los cargos federales de fraude electrónico y robo de identidad. Los cargos federales se derivaron de las acusaciones de que utilizó fondos de su campaña para subvencionar un estilo de vida lujoso.

“Entiendo que mis acciones han traicionado la confianza de mis partidarios y electores”, dijo Santos en una audiencia el lunes, con la voz temblorosa por momentos. “Lamento profundamente mi conducta”.

Santos, que será sentenciado el 7 de febrero, se enfrentaba a una pena de hasta 22 años de cárcel tras ser acusado de fraude electrónico, lavado de dinero y robo de fondos públicos. La jueza de distrito de EE. UU., Joanna Seybert, dijo que enfrenta un mínimo de dos años de prisión por el cargo de robo de identidad, pero hasta 87 meses por ambos cargos.

También aceptó pagar una indemnización de casi US$374.000 y está sujeto a una orden de decomiso de más de US$205.000. La declaración se produjo apenas unas semanas antes de un juicio cuyo inicio está previsto para el mes próximo.

La breve carrera política de Santos comenzó a desmoronarse tras las revelaciones de que había mentido sobre su currículum y gran parte de su historia de vida al presentar su propuesta a los votantes del tercer distrito de Nueva York, una serie de comunidades residenciales en Queens y el condado de Nassau en Long Island que se encuentran entre los distritos más ricos de Estados Unidos.

Pero fueron sus irregularidades financieras las que le trajeron problemas legales. En una acusación formal de 23 cargos, los fiscales federales dijeron que solicitó contribuciones a una empresa fantasma que operaba como un super-PAC ilegal y robó la información personal y financiera de los contribuyentes a su campaña. También dijeron que solicitó beneficios de desempleo a los que no tenía derecho y no reveló adecuadamente las fuentes de ingresos.

Es probable que los abogados de Santos, de 36 años, pidan clemencia para el ex legislador, señalando su decisión de admitir su culpabilidad y ahorrarle al tribunal el tiempo y los gastos de un juicio.

Santos fue expulsado del Congreso el 1 de diciembre después de que el Comité de Ética de la Cámara de Representantes encontró "evidencia sustancial" de que había violado la ley. En febrero, el demócrata Tom Suozzi ganó la carrera para suceder a Santos, recuperando un escaño que tenía anteriormente y reduciendo la exigua mayoría del Partido Republicano. En marzo, Santos reflexionó sobre un regreso a la política , un plan que ahora está en duda tras su declaración de culpabilidad.

Santos, hijo de inmigrantes brasileños, dijo que creía que podía trascender lo que él llamaba una “fiesta de viejos blancos” y se describió a sí mismo como “la encarnación plena del sueño americano”. Pero su currículum se desmoronó bajo el escrutinio. Nunca se graduó del Baruch College, ni jugó en su equipo de voleibol campeón. Su madre no murió en el ataque terrorista del 11 de septiembre al World Trade Center. Y la identidad judía que defendió durante la campaña resultó ser, en sus palabras, meramente “judía”.

“Desde el primer día, defendimos que George Santos no tenía por qué servir en la Cámara de Representantes y que debía rendir cuentas por sus crímenes”, dijo el representante Robert García, demócrata de California, en un comunicado.