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Jack Lundin y Adam Lundin en el Grupo Lundin
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Los proyectos argentinos están ubicados en la provincia de San Juan, una región definida por la cordillera de los Andes
Cuando tenía 16 años, Adam Lundin fue bajado en helicóptero a la remota zona salvaje del norte de Canadá. Para el hijo de un magnate minero adinerado, esto fue una especie de iniciación. Pasó el verano buscando oro, siguiendo a los buscadores de oro y a los geólogos, abriéndose paso a través del bosque boreal. Incluso cavó hoyos para los baños. “Solo quería mantenerme ocupado”, dijo.
Adam, de 37 años, es ahora el presidente de Lundin Mining, una productora de metales canadiense que cotiza en bolsa. Su hermano menor, Jack, de 34 años, es el director ejecutivo de la empresa. Los chicos Lundin, como se les conoce en los círculos mineros de Canadá, son los dos hijos medianos de Lukas Lundin, un magnate muy emprendedor que heredó el negocio de su propio padre.
Mientras el mundo se apresura a fabricar más productos de energía limpia, muchas de las empresas clave que controlan grandes cantidades de minerales críticos son de propiedad familiar, y los hijos de Lundin son parte de una nueva generación que toma las riendas.
Fueron preparados para heredar un imperio de materias primas (minas de cobre, níquel y zinc en América y Europa) junto con una fortuna familiar estimada en US$7.300 millones, según datos compilados por Bloomberg News.
Pero a diferencia de otras familias mineras, los Lundin no son accionistas mayoritarios. Junto con sus dos hermanos, Will y Harry, poseen 15,4% de Lundin Mining, lo que los convierte en el segundo mayor accionista de la empresa. “Lo hacemos porque queremos”, dijo Jack. “No porque tengamos que hacerlo”.
A los veinte años, Jack y Adam se hicieron cargo de empresas más pequeñas para poner a prueba su habilidad para los negocios. Jack se encargó de gestionar el proyecto de Lundin Gold en Ecuador, mientras que Adam dirigió Filo, un proyecto de cobre en Argentina.
Ambos fueron nombrados miembros de las juntas directivas de otras empresas propiedad de Lundin antes de incorporarse finalmente a los puestos superiores de Lundin Mining. Ahora, se levantan a las 5 de la mañana casi todos los días para seguir de cerca los mercados de materias primas europeos.
A través de un fideicomiso familiar administrado desde Ginebra, Suiza, los Lundin también son accionistas principales de casi una docena de otras empresas de materias primas, entre ellas la perforadora de diamantes Lucara Diamond, con sede en Botswana, y ShaMaran Petroleum, una empresa de exploración petrolera con activos en Irak.
Pocos en la industria se sorprendieron al ver a Adam y Jack tomar el relevo de su padre, pero sucedió antes de lo esperado, después de que Lukas muriera repentinamente de cáncer cerebral en 2022.
Dos años después, están apostando a lo grande por Argentina, donde han asegurado el acceso a vastos depósitos de cobre, lo que los coloca en la primera línea de un frenesí por los recursos naturales en el país asolado por la inflación.
“A medida que el mundo avanza hacia la electrificación, todos vamos a necesitar mucho más cobre”, dijo Adam desde su oficina de Vancouver, con vista a la accidentada costa del Pacífico de la ciudad. “Podemos desempeñar un papel importante en eso”.
La apuesta por un metal en un país que todavía no ha producido mucho del mismo está en consonancia con la tradición: los Lundin se ganaron la reputación de ir a lugares a los que pocos otros se sentían cómodos aventurándose.
Adolf H. Lundin fue un minero sueco que hizo una fortuna con el descubrimiento en 1976 de un yacimiento de gas natural frente a la costa de Qatar.
En el sobrio mundo de las materias primas de Europa, sus temerarias aventuras comerciales le trajeron fama y controversia. Invirtió en proyectos auríferos en la Sudáfrica de la época del apartheid y en perforaciones petrolíferas en Sudán mientras el país estaba asolado por la guerra civil. (Hasta el día de hoy, el extinto negocio petrolero de la familia es objeto del mayor proceso penal de la historia de Suecia, relacionado con abusos de los derechos humanos en Sudán).
Era un “jugador empedernido, que siempre creyó que las riquezas estaban a la vuelta de la esquina”, dijo Pierre Lassonde, financista minero canadiense y cofundador de Franco-Nevada. “Bebía mucho su propio licor”, agregó.
El hermano de Lukas, Ian, se dedicó al petróleo y exploró yacimientos de petróleo en África y Europa. Mientras tanto, Lukas ayudó a expandir el negocio familiar hacia la minería mediante acuerdos que le permitieron obtener una extensa cartera de minas. Se trasladó a Canadá a fines de los años 80, cuando Vancouver se convirtió en un centro para los exploradores y desarrolladores de minerales.
El apetito por la aventura es algo que se lleva en la sangre: Lukas participó cuatro veces en el rally Dakar en motocicleta y escaló el Kilimanjaro dos veces. A los pocos meses de su muerte, Jack escaló el Everest para rendirle homenaje. A principios de este año, completó una carrera ciclista de 120 kilómetros y ocho horas por la Columbia Británica.
Para construir un distrito minero de cobre en Argentina, los hermanos tendrán que sortear las agitadas políticas y los vaivenes económicos de uno de los países más volátiles de Sudamérica. El nuevo presidente del país, Javier Milei, ha prometido aumentar la extracción de recursos para ayudar a hacer crecer la economía.
“Es una apuesta importante”, dijo Martin Pradier, analista de Veritas Investment Research. “No sólo están apostando por este gobierno, sino por los próximos 10 gobiernos”.
La construcción de minas es un proceso notoriamente complicado, plagado de incertidumbre y sobrecostos. Hoy en día, la mayoría de las empresas mineras prefieren adquirir operaciones ya construidas que asumir los riesgos de construir otras nuevas.
Los proyectos argentinos están ubicados en la provincia de San Juan, una región en gran parte despoblada definida por la cordillera de los Andes y un vasto y árido desierto. Hay pocas carreteras y un acceso escaso a la red eléctrica. “Hay que construir carreteras, hay que conseguir que la gente viva en la base de la mina”, dijo Pradier.
Los hermanos han buscado gestionar el riesgo con ayuda externa. En julio, contrataron a BHP Group, la mayor empresa minera del mundo, para que asumiera 50% de la propiedad del proyecto argentino, formando una empresa conjunta para construir el distrito.
Después de la toma de posesión de Milei en enero, Jack y Adam volaron a Buenos Aires para reunirse con el nuevo presidente y discutir el papel del sector de recursos en la estabilización de un país plagado de inflación y aprensión de los inversionistas.
Salieron de la reunión con una selfie: Jack y Adam a cada lado del nuevo presidente, levantando los pulgares. Y unos meses después, Milei dio a conocer un amplio paquete de beneficios fiscales, cambiarios y aduaneros para los principales inversionistas. “Es la mejor vidriera que he visto en Argentina”, dijo Adam.
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