Huawei de China está a punto de superar restricción de EE.UU. con regreso de celulares 5G

Huawei Technologies de China está planeando un regreso a la industria de teléfonos inteligentes 5G para fines de este año, según firmas de investigación, lo que indica un regreso después de que una prohibición de EE.UU. a la venta de equipos diezmara su negocio de productos electrónicos de consumo.

Huawei debería poder adquirir chips 5G a nivel nacional utilizando sus propios avances en herramientas de diseño de semiconductores junto con la fabricación de chips de Semiconductor Manufacturing International Co (Smic), dijeron a Reuters tres firmas de investigación de tecnología de terceros que cubren el sector de teléfonos inteligentes de China.

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Las firmas, citando fuentes de la industria, incluidos los proveedores de Huawei, hablaron bajo condición de anonimato debido a los acuerdos de confidencialidad con los clientes. Huawei se negó a comentar. Smic no respondió a una solicitud de comentarios. Un regreso al mercado de teléfonos 5G marcaría una victoria para la compañía que durante casi tres años dijo que estaba en modo de "supervivencia". Los ingresos del negocio de consumo de Huawei alcanzaron un máximo de 483.000 millones de yuanes (US$67.000 millones) en 2020, antes de caer casi 50% un año después.

El gigante tecnológico con sede en Shenzhen alguna vez compitió con Apple y Samsung para ser el mayor fabricante de teléfonos móviles del mundo hasta que las rondas de restricciones estadounidenses que comenzaron en 2019 cortaron su acceso a las herramientas de fabricación de chips esenciales para producir sus modelos más avanzados. .

Los gobiernos de EE.UU. y Europa han calificado a Huawei como un riesgo de seguridad, un cargo que la empresa niega. Desde entonces, Huawei solo ha vendido lotes limitados de modelos 5G utilizando chips almacenados. Atrapado en la venta de teléfonos 4G de última generación, Huawei cayó de la mayoría de las clasificaciones a nivel mundial el año pasado, cuando las ventas alcanzaron un punto bajo, aunque aumentó a una participación de mercado de 10% en China en el primer trimestre, según la consultora Canalys.

Previsiones 5G
Una de las firmas de investigación dijo que esperaba que Huawei usara el proceso de fabricación N+1 de Smic, aunque con una tasa de rendimiento prevista de chips utilizables por debajo de 50 %, los envíos de 5G se limitarían a alrededor de 2 a 4 millones de unidades. Una segunda firma estimó que los envíos podrían alcanzar los 10 millones de unidades, sin dar más detalles.

Huawei envió 240,6 millones de teléfonos inteligentes en todo el mundo en 2019, su año pico, según Canalys, antes de vender su unidad Honor, que representó casi una quinta parte de los envíos ese año. El periódico China Securities Journal, respaldado por el estado, informó este mes que Huawei había elevado su objetivo de envío de teléfonos móviles para 2023 a 40 millones de unidades desde los 30 millones a principios de año, sin hacer referencia a un regreso a los teléfonos 5G.

Huawei podría producir versiones 5G de modelos emblemáticos como el rival del iPhone P60 este año, con nuevos lanzamientos probables a principios de 2024, dijeron las tres firmas de investigación, y agregaron que estaban basando tales predicciones en información que habían recibido a través de controles con contactos en la cadena de suministro de Huawei y anuncios recientes de la empresa.

Sin embargo, las restricciones estadounidenses excluyeron a Huawei del sistema operativo Android de Google y del paquete de servicios para desarrolladores en los que se basan la mayoría de las aplicaciones de Android, lo que limita el atractivo de los teléfonos Huawei fuera de China.

Herramientas de diseño de chip
Las firmas de investigación señalaron que Huawei anunció en marzo que había logrado avances en las herramientas de automatización de diseño electrónico (EDA) para chips producidos con tecnología de 14 nanómetros (nm) y más.

Las empresas de diseño de chips utilizan el software EDA para producir los planos de los chips antes de que se fabriquen en masa en las fábricas. Las firmas de investigación, citando fuentes de su propia industria, creen que el software EDA de Huawei podría usarse con el proceso de fabricación N+1 de SMIC para fabricar chips al equivalente de 7 nm, los poderosos semiconductores que se usan típicamente en los teléfonos 5G. Washington prohibió a Smic obtener una herramienta avanzada de fabricación de chips llamada máquina EUV de la firma holandesa Asml que es fundamental en el proceso de fabricación de chips de 7 nm.

Sin embargo, algunos analistas han encontrado señales de que SMIC ha logrado producir chips de 7 nm modificando máquinas DUV más simples que aún podría comprar libremente de ASML. La segunda firma de investigación dijo que notó que Huawei le había pedido a SMIC que produjera componentes de chips por debajo de 14 nm este año para productos 5G.

La tasa de rendimiento pronosticada de menos de 50% significa que los chips 5G "van a ser costosos", dijo Doug Fuller, quien investiga chips en la Escuela de Negocios de Copenhague. "Supongo que si Huawei quiere asumir el costo, pueden hacerlo, pero no veo que esos chips tengan un precio competitivo", dijo Fuller.