Israelíes se enfrentan a la crisis del coste de vida por aumento de los gastos en guerra

Más impuestos. Menos renta disponible. Mayores facturas de alimentos, agua y electricidad. Al comenzar 2025, los israelíes se enfrentan a una factura de guerra de 40.000 millones de shekel (US$11.000 millones) que probablemente ahondará las divisiones sociales y políticas.

Ese es el coste estimado para este año de una larga lista de subidas de impuestos y recortes de gastos, incluida una subida del 1% del impuesto sobre el valor añadido, que acaba de entrar en vigor. Todos los hogares sufrirán las consecuencias, y es uno de los principales temas de conversación en la radio y otros medios de comunicación.

El periódico económico «The Marker» ha creado una popular calculadora en línea que calcula el coste por hogar.

«Nos costará más de 17.000 shekels al año», declaró recientemente en un programa de radio Adi Einbinder, madre trabajadora de tres hijos y con un marido dedicado a la alta tecnología. A sus 40 años, ella y su marido se ven obligados a apoyarse en sus padres. «Se supone que ahora tenemos que ayudarles. Nos sentimos pisoteados».

En los 15 meses transcurridos desde el brutal ataque de Hamás a Israel desde Gaza, que desencadenó un conflicto en varios frentes con las milicias respaldadas por Irán, el gobierno del primer ministro Benjamin Netanyahu ha estado remodelando la seguridad nacional. Su lema rector, «Nunca más», subraya cómo, incluso con el alto el fuego en Líbano y la disminución de los combates en Gaza con respecto a hace un año, el gasto militar de Israel sigue una trayectoria ascendente a largo plazo.

El gobierno aumentará el presupuesto de defensa en un mínimo anual estimado de 20.000 millones de shekels - 1% del producto interior bruto actual - durante una década. El gasto en defensa para 2025 asciende a 107.000 millones de shekels, un 65% más que antes de la guerra.

«Hasta ahora, el público israelí no ha soportado directamente los costes presupuestarios de la guerra», afirma Momi Dahan, profesor de economía de la Universidad Hebrea de Jerusalén. «Se financiaban con préstamos del gobierno. Ahora el gobierno pedirá menos prestado y tomará el resto del público».

Mientras los combates han devastado Gaza y gran parte de Líbano, la economía israelí, valorada en 525.000 millones de dólares, también se ha resentido. La construcción y el turismo se han desplomado y casi todas las industrias han sufrido escasez de mano de obra con tanta gente llamada a filas. El Gobierno calcula que el PIB sólo creció un 0,4% el año pasado, lo que convierte a Israel en una de las economías desarrolladas de crecimiento más lento. Habrá un repunte en 2025, pero estará limitado por las medidas de austeridad.

Los analistas afirman que los cambios polarizarán aún más a una sociedad traumatizada en la que aumenta la emigración de trabajadores cualificados, muchos de los cuales han pasado largas temporadas en la reserva militar.

«La diferencia estará entre los que acepten y los que se sientan acosados o desatendidos por el gobierno», afirma Mooli Lahad, psicólogo israelí y especialista en traumas. Estos últimos «suelen ser la columna vertebral económica del país y para algunos de ellos puede ser la gota que colme el vaso».

En 2024, Israel pidió prestados más de 260.000 millones de shekels en los mercados internacional y nacional, casi un récord para el país, para financiar el esfuerzo bélico. Su déficit presupuestario se disparó hasta el 7,7% del PIB. Para evitar que la deuda se dispare, el objetivo de déficit para 2025 se ha fijado en torno al 4,5%.

El aumento de los impuestos y otras medidas fiscales para reforzar las finanzas del gobierno harán aún más caro lo que ya era uno de los países más caros del mundo avanzado.

Sharon Levin, portavoz de Pa'amonim, una organización sin ánimo de lucro que orienta a las familias, menciona la preocupación generalizada por lo difíciles que se están poniendo las cosas.

«En las últimas semanas, el número de familias que se han dirigido a nosotros se ha más que duplicado», afirma.

Muchas de ellas ya estaban afectadas por la subida de los tipos de interés de hace dos años, que disparó los pagos de hipotecas y préstamos a empresas. Un intento del gobierno de debilitar el poder judicial en 2023 provocó una enorme agitación política y social que también ralentizó la economía.

Durante los próximos tres años, los tramos del impuesto sobre la renta, los beneficios fiscales y algunas prestaciones estatales no se ajustarán a la inflación, que con un 3,4% está por encima del objetivo del gobierno. Los salarios públicos se congelarán. Los impuestos sobre la propiedad aumentarán.

Hay consenso entre los israelíes en que gran parte del dolor es necesario para mantener la seguridad del país. Pero también se critica a la coalición gobernante por evitar algunos recortes que perjudicarían a su base política de derechas.

No cerró ninguno de los más de 30 ministerios del gobierno israelí, algo que consideró pero abandonó porque los miembros de la coalición se negaron a separarse del cargo, e insistió en mantener varios miles de millones en ayudas políticas que apoyan a los votantes del gobierno. Desechó los planes de imponer gravámenes a las bebidas azucaradas, por temor a una reacción violenta en los hogares judíos ortodoxos que apoyan al gobierno.

Cuando las medidas de austeridad empiecen a hacer mella, es posible que empujen a más israelíes a trasladarse al extranjero. El número se ha duplicado en los dos últimos años, según datos del gobierno. Los que emigran suelen ser los más cualificados -como médicos y científicos-, con mejores oportunidades en otros países.

Mientras tanto, Netanyahu se enfrenta a un enorme desafío sobre el servicio militar para los ultraortodoxos. Quieren mantener su exención y sus partidos están en la coalición de gobierno. Pero tras meses de servicio soportados por muchos otros, el resto de la sociedad israelí exige el fin de la exclusión de las convocatorias. Triunfe quien triunfe, el otro se enfadará.