Juez de EE.UU. detiene la mayoría de demandas contra Johnson & Johnson por talco

Un juez de Estados Unidos detuvo el jueves la mayoría de las decenas de miles de demandas que alegaban que el talco para bebés y otros productos de talco con contenido cancerígeno y suspendió cualquier juicio como parte de la decisión de una subsidiaria de la compañía. segundo intento de resolver casos en procedimientos de quiebra.

El juez estadounidense de quiebras Michael Kaplan suspendió temporalmente la mayor parte del litigio durante una audiencia en Trenton, Nueva Jersey. La decisión, en su mayor parte, concedió una solicitud de J&J de congelar los casos mientras intenta llegar a un acuerdo permanente con los demandantes actuales que también reservaría dinero para futuras demandas.

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J&J dice que cuenta con un amplio apoyo para un acuerdo propuesto de US$8.900 millones, un argumento disputado por los abogados que representan a los demandantes de talco que se oponen. La subsidiaria de J&J, LTL Management, se declaró en bancarrota por segunda vez a principios de este mes para ayudar a finalizar el último acuerdo, a pesar de la decisión de un tribunal federal de apelaciones en enero que invalidó su primera presentación del Capítulo 11, con el argumento de que la unidad de J&J no estaba en problemas financieros. .

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“Tengo más preguntas que respuestas”, dijo Kaplan durante la audiencia judicial del jueves, refiriéndose a los argumentos que se le presentaron sobre el segundo caso de bancarrota a principios de esta semana. El juez detuvo aproximadamente 38.000 demandas por talco consolidadas en un tribunal de distrito federal en Nueva Jersey. Permitió que otros casos procedieran con deposiciones y otros asuntos siempre que no comenzaran los juicios. También se pueden presentar nuevas demandas contra J&J, dijo el juez.

Erik Haas, vicepresidente mundial de litigios de J&J, en un comunicado calificó el fallo como "una victoria para los demandantes" y expresó su confianza en que finalmente aprobarían el acuerdo propuesto.

LTL Management argumentó que permitir que continuara el litigio contra J&J pondría en peligro los actuales esfuerzos de conciliación. J&J utilizó anteriormente una maniobra legal compleja, conocida como Texas two-step, para trasladar la responsabilidad de las demandas a LTL. Leigh O'Dell, uno de los principales abogados de los demandantes en los casos consolidados en la corte federal de Nueva Jersey, dijo que prohibir los juicios limita la presión sobre J&J.

“Seguimos creyendo que este esfuerzo de quiebra es ilegítimo… y esa postura se afirmará a través del proceso de apelación”, dijo en un comunicado. El fallo del juez mantuvo en un limbo legal a las consumidoras alegando que el talco J&J les provocó cáncer de ovario o mesotelioma. Algunos demandantes alegan que el asbesto en el talco los enfermó. Por ahora, ninguno puede probar sus afirmaciones ante jurados.

J&J ha dicho que su talco es seguro, no contiene amianto y no causa cáncer. El conglomerado de atención médica no se ha declarado en bancarrota. En octubre de 2021, J&J dividió su negocio de consumo en dos y descargó las demandas por el talco en una subsidiaria recién creada, LTL, que luego se declaró en bancarrota.

Batalla cuesta arriba
Los demandantes de Talc que se oponen al plan de acuerdo propuesto por J&J para presentar una moción para desestimar la segunda declaración de bancarrota, dijo uno de sus abogados en la corte el martes.

Retratan las acciones de J&J como un abuso del sistema de quiebras por parte de un conglomerado multinacional valorado en más de $400 mil millones y con poco peligro de quedarse sin dinero para pagar a las víctimas del cáncer. Un funcionario del Departamento de Justicia de EE. UU. encargado de monitorear el caso también rechazó la segunda quiebra.

“Sin duda, el deudor tiene una batalla cuesta arriba”, dijo Kaplan, refiriéndose a las perspectivas de liquidación y reorganización de LTL. J&J y su subsidiaria han argumentado que la bancarrota ofrece pagos de liquidación de manera más justa, eficiente y equitativa que una "lotería" ofrecida por los tribunales de primera instancia, donde algunos litigantes obtienen grandes premios y otros nada.

Jim Murdica, un abogado encargado de resolver casos de talco para J&J, testificó en una declaración el fin de semana pasado que hasta 80.000 demandantes apoyan la oferta de liquidación de la compañía, lo suficiente para alcanzar un umbral de bancarrota que requiere el acuerdo de 75% de todos los demandantes, dijo.

Los abogados que representan a los demandantes de talco opuestos sostienen que esas cifras reflejan en su mayoría reclamos no presentados y que las personas detrás de ellos aún no han aceptado el acuerdo. J&J y LTL argumentan que su proceso de liquidación es típico. LTL rescindió un acuerdo de financiación con su empresa matriz que, según la corte de apelaciones, la aisló de las dificultades financieras necesarias para declararse legítimamente en bancarrota.

Sus abogados ahora argumentan que los nuevos acuerdos de financiamiento dejan a LTL Management en problemas financieros. Al mismo tiempo, sostienen que los acuerdos proporcionan fondos suficientes para pagar a los demandantes y evitar que LTL se declare insolvente, contrarrestando los argumentos de los abogados de los demandantes de que las transacciones fueron fraudulentas.