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Las luchas internas se dieron después de que el PIB cayera en picado 10% y más de 130.000 argentinos murieran de Covid-19
La fuerza política dominante en Argentina durante el último medio siglo o más se ha definido durante mucho tiempo por las personalidades por encima de las políticas. Ahora, los peronistas no pueden unirse en torno a un candidato para las elecciones de este año, ni siquiera el propio presidente.
Cristina Fernández de Kirchner, ex presidenta durante dos mandatos y ahora segunda al mando, que mantiene un férreo control sobre el movimiento, ha dicho que no será candidata y se opone abiertamente a una candidatura del presidente Alberto Fernández, a quien eligió para encabezar la lista en 2019.
La incapacidad de unirse en torno a un candidato es producto de un vacío de liderazgo labrado por años de luchas políticas internas, con el resultado de que la coalición gobernante se enfrenta a la perspectiva de su peor resultado electoral en décadas. La disfunción en la cúpula amenaza con acumular desafíos para cualquier sucesor potencial en un momento de crisis económica ya drástica.
Entrevistas con altos funcionarios y ex funcionarios del gobierno revelan una sensación profundamente arraigada de que la derrota está en el horizonte en las elecciones de octubre, dejando al peronismo en un declive agudo, tal vez incluso permanente.
"El peronismo tiene muchas debilidades en este momento", dijo Mercedes D'Alessandro, la ex directora de Igualdad, Género y Economía que renunció al gobierno en marzo de 2022. El gobierno de Fernández tuvo varias victorias al comienzo durante la pandemia de coronavirus pero no supo capitalizarlas, dijo, "y desde entonces sólo ha sido fracaso tras fracaso."
Reconociendo el desafío, Fernández ha convocado para el 16 de febrero una "mesa redonda" para definir la estrategia electoral de la coalición, a la que se espera que asistan alcaldes, gobernadores, representantes de sindicatos y movimientos sociales. No está claro si el bando kirchnerista acudirá a la cita.
El peronismo, fundado en la década de 1940 por el presidente Juan Domingo Perón y que adquirió relevancia internacional a través de su esposa, Eva, es históricamente una fuerza política pro-obrera con inclinaciones populistas que favorece la intervención del Estado. Pero también es conocido por su flexibilidad.
Reinventándose continuamente, los peronistas han gobernado Argentina durante 28 de los 40 años de democracia desde 1983, controlando la mayoría de las provincias y el Senado durante la mayor parte de ese tiempo. Sin embargo, con más de la mitad de los niños argentinos de entre 6 y 17 años viviendo en la pobreza y una inflación cercana al 100% que desgarra el tejido nacional, hay indicios de que la capacidad de adaptación del movimiento está llegando más allá de sus límites.
"En las cuestiones clave que el peronismo siempre ha reivindicado como bandera -como los salarios y el poder adquisitivo, la ayuda a los vulnerables- no ha podido seguir el ritmo", dijo D'Alessandro.
La coalición opositora se enfrenta a su propia lucha interna por el poder y podría presentar dos candidatos en las primarias clave previstas para agosto. Sin embargo, el apoyo al partido gobernante está tan desinflado que las encuestas sugieren que cualquier candidato peronista podría incluso no llegar a la segunda vuelta.
La naturaleza tóxica del Gobierno quedó patente tras la victoria de Argentina en el Mundial de diciembre.
Cuando el capitán del equipo, Lionel Messi, descendió del avión con el trofeo en la mano, un funcionario del fútbol interceptó al Ministro del Interior, Eduardo "Wado" de Pedro, antes de que pudiera llegar hasta los campeones, negando al gobierno su momento de publicidad. El desfile de la victoria en Buenos Aires al día siguiente se canceló debido a la masiva afluencia de público, y en lugar de aceptar la invitación de Fernández al palacio presidencial, los jugadores fueron evacuados en helicóptero.
En una Argentina obsesionada con el fútbol, la euforia de ganar una Copa del Mundo puede contribuir en gran medida a desterrar el dolor económico, pero la resaca se ha hecho esperar. Kirchner y su familia han gobernado en coaliciones peronistas durante 16 de los últimos 20 años, y el saldo es una deuda creciente, un gasto en seguridad social insostenible y un aumento de los empleos informales y mal pagados que no pagan impuestos.
"La cuestión no es si éste es el fin del peronismo o no", dijo Alejandro Catterberg, director de la empresa de sondeos Poliarquía, con sede en Buenos Aires, que proporciona datos de encuestas a varios partidos, incluida la principal coalición de la oposición. "La cuestión es si éste es el fin del peronismo y del kirchnerismo juntos. Y creo que lo es".
Si es así, ha sido una montaña rusa para una mujer que enciende emociones de adoración a furia ciega. Sólo el año pasado, Kirchner, de 69 años, sobrevivió a un intento de asesinato y fue condenada a seis años de cárcel por corrupción, aunque como vicepresidenta goza de inmunidad. Su dilema ahora es que las encuestas muestran que es demasiado impopular para ganar unas elecciones presidenciales, pero sigue proyectando una sombra tan grande que el peronismo parece incapaz de seguir adelante sin ella.
Según Patricio Giusto, director de la consultora argentina Diagnóstico Político, se trata de un terreno desconocido para el movimiento. Con su principal líder condenado, cayendo en las encuestas y sin alternativas viables, "éste es el peor momento del peronismo", dijo.
Kirchner seguirá eligiendo en última instancia al candidato del movimiento o tendrá una gran influencia sobre él, según los antiguos y actuales funcionarios del Gobierno. Creen que se mantendrá al margen de la carrera de este año porque hizo público el anuncio. Sin embargo, en los mítines, sus seguidores le piden a gritos que se presente y, dado que el futuro de su partido depende de ella, los analistas se muestran escépticos de que pueda resistirse.
Se presente o no, el experimento político de Kirchner está contra las cuerdas. En 2019, anunció que Alberto Fernández -que en su día fue un estrecho aliado antes de convertirse en un crítico estridente y que nunca había sido gobernador, diputado, senador ni siquiera alcalde- encabezaría la candidatura con ella como vicepresidenta. Barrieron hacia la victoria, logrando una notable remontada cuatro años después de que ella fuera expulsada.
Fernández se ganó la confianza de los primeros votantes en 2020 por tomarse en serio la pandemia y reestructurar la deuda de Argentina con los acreedores extranjeros. Pero las luchas internas se dieron después de que el PIB cayera en picado 10% y más de 130.000 argentinos murieran de Covid-19. Un escándalo relacionado con las vacunas y una fiesta de cumpleaños presidencial durante el bloqueo no hicieron sino empeorar las cosas.
Los ministros leales a Kirchner amenazaron con dimitir tras ser aplastados en las elecciones legislativas de 2021, lo que obligó a revisar el gabinete. Luego, los congresistas de su lado votaron en contra del acuerdo con el Fondo Monetario Internacional que el equipo económico de Fernández había pasado dos años negociando. Esos dos acontecimientos, con seis meses de diferencia, cimentaron la desaparición de la coalición, según los funcionarios del Gobierno.
Las disputas entre Fernández y Kirchner se han intensificado hasta tal punto que ha intervenido la portavoz de la presidenta, Gabriela Cerruti. "No le sirve a nadie que nos critiquemos públicamente", dijo en una entrevista radiofónica el 31 de enero. "Tenemos que preservar la unidad de nuestra coalición".
Ni Cerruti ni el portavoz de Kirchner hicieron comentarios para esta historia tras múltiples solicitudes.
Desde el pasado junio, seis ministros, la mayoría alineados con Fernández, han dimitido mientras la inflación se ha acelerado de 64% al 95%, acabando con los salarios y aumentando la pobreza extrema - esto último podría decirse que es la acusación más condenatoria contra el gobierno peronista. En la década de 1970, la pobreza en Argentina era inferior a 10%; ahora es de casi el 40%.
Los líderes de la oposición acusan al gobierno peronista de acumular problemas financieros para la próxima administración. El balance de la deuda a corto plazo del banco central ha aumentado de 679.000 millones de pesos (3.700 millones de dólares) al comienzo del Gobierno de Fernández a $8,3 billones. Argentina también tiene que empezar a pagar a los acreedores de Wall Street en 2024, después de que el Gobierno reestructurara los pagos más allá de este plazo.
Todo ello alimenta la sensación de que el peronismo para los pobres propugnado por Kirchner está llegando al final del camino. Sin embargo, la coalición opositora liderada por el ex presidente Mauricio Macri también tiene dificultades para unirse en torno a un candidato electoral, lo que abre la puerta a sangre nueva.
Uno de los aspirantes es Javier Milei, un diputado de extrema derecha que obtuvo votos en los bastiones peronistas durante las elecciones de mitad de mandato de 2021 y ahora se presenta a las presidenciales. Milei aboga por un mensaje de ruptura con el sistema, escaso en detalles políticos, que enfurece a su base, mayoritariamente joven y masculina. Los analistas afirman que representa una amenaza tanto para el peronismo como para la oposición.
El principal atractivo de Milei, dice Jimena Blanco, responsable para las Américas de la consultora Verisk Maplecroft, es que "al menos no es ninguna de las otras dos opciones."
Aún así, se especula con la posibilidad de que el ministro de Economía de alto perfil, Sergio Massa, se presente como la última esperanza del peronismo. Y la historia demuestra que nunca hay que descartar al peronismo: Sus muchas encarnaciones le han permitido eclipsar a todos los demás partidos políticos de Argentina.
Pero tanto zigzagueo corre el riesgo de dejarlo sin identidad.
"El peronismo es un ejemplo de supervivencia", afirma Roy Hora, historiador argentino. Pero en su forma actual, "es difícil ver un espacio para Argentina y el peronismo en el siglo XXI", añadió. "Todo el mundo tiene en algún momento su momento en el que abandona el centro del escenario".
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