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CEO de Nestlé dejó en veremos la estrategia de sosteniblidad
Analistas especularon que la salida podría presagiar un recorte en la orientación financiera de Nestlé las acciones cayeron hasta 4,1%
La salida inesperada del director ejecutivo de Nestlé, Mark Schneider, generó preocupación entre los inversores sobre las perspectivas de rentabilidad de la empresa de alimentos más grande del mundo, mientras lucha por recuperar clientes cansados de la inflación para sus marcas premium.
Después de ocho años como CEO del fabricante suizo de café Nespresso y alimentos para mascotas Purina, Schneider será reemplazado por el jefe para América Latina, Laurent Freixe, dijo Nestlé el jueves por la noche.
La noticia fue una sorpresa, dado que Schneider tenía previsto aparecer en tres eventos diferentes la próxima semana, incluida una "charla informal" de Barclays promocionada horas antes del anuncio. Los analistas especularon que la salida podría presagiar un recorte en la orientación financiera de Nestlé, y las acciones cayeron hasta 4,1%.
La medida plantea interrogantes sobre el grado de recuperación del crecimiento interno real en el segundo semestre, si se mantendrá la orientación sobre el margen para 2025 y si puede haber algún aumento en los niveles de productividad, escribió el analista de Deutsche Bank Tom Sykes en una nota.
Freixe dijo a los analistas en una conferencia telefónica que la empresa volverá a tratar el tema de la actualización de sus objetivos financieros cuando celebre un día de mercados de capitales en noviembre. Nestléapunta actualmente a un margen operativo subyacente de al menos 17,5% para 2025.
Schneider es el último jefe de bienes de consumo al que se le muestra la puerta mientras las compañías luchan por convencer a los compradores de volver a las marcas premium después de un período de alta inflación y ajuste de cinturón.
La semana pasada, Laxman Narasimhan perdió su trabajo como director ejecutivo de Starbucks después de menos de dos años; será reemplazado por el director ejecutivo de Chipotle Mexican Grill, Brian Niccol. El director ejecutivo de Estee Lauder, Fabrizio Freda, planea jubilarse en 2025, después de que la empresa de cosméticos tuviera problemas en los últimos meses.
El año pasado, nuevos jefes asumieron el cargo en el fabricante de jabón Dove, Unilever, el asediado fabricante de fórmulas infantiles Reckitt Benckiser Group y el destilador de whisky Johnnie Walker, Diageo, todos los cuales están tratando de recuperar la confianza de los inversores en un entorno en el que las tasas de interés siguen siendo altas y los compradores continúan manteniendo un estricto control sobre sus gastos.
Mientras que minoristas como Walmart y Target se han adaptado a compradores más conscientes de los precios, en parte impulsando su oferta de productos de marca privada más baratos, empresas como Nike se han quedado atrás.
“La pandemia, las interrupciones de la cadena de suministro, la inflación más alta en 50 años, las tasas de interés en rápido aumento y el efecto negativo en el sentimiento del consumidor han conspirado para crear un entorno difícil para las acciones del consumidor promedio”, dijo Eric Clark, gerente de cartera de Accuvest Global Advisors.
Hasta hace poco, Schneider era elogiado por los inversores como el CEO que reformó Nestlé, defendiéndose de un ataque del inversor activista Third Point en 2017. Inició lucrativas ventas del negocio de inyectables dérmicos de la empresa suiza, marcas de agua embotellada de bajo margen en Estados Unidos y algunos productos congelados.
Schneider se centró en persuadir a los consumidores para que pagaran más por las versiones premium de las líneas de productos existentes, desarrollando la oferta de café y comida para mascotas de Nestlé, al tiempo que construía su negocio de salud y bienestar. Nestlé también sorteó sin problemas las dificultades de la cadena de suministro que muchas empresas enfrentaron durante la pandemia, gracias a su producción local.
Sin embargo, en los últimos dos años, la estrella de Schneider comenzó a apagarse. Nestlé ha tenido dificultades para recuperar a los compradores después del brote de inflación posterior a la pandemia, incumpliendo repetidamente las expectativas de ventas trimestrales.
Schneider se incorporó a Nestlé después de dirigir la empresa farmacéutica Fresenius SE, pero su interés por el sector sanitario no siempre funcionó en el fabricante de KitKat. El año pasado, Nestlé sufrió una amortización de US$2.100 millones por su inversión en un medicamento contra la alergia al cacahuete llamado Palforzia. El responsable de su negocio de vitaminas y suplementos fue sustituido después de que problemas informáticos provocaran escasez de suministros.
En julio, Nestlé redujo su previsión de crecimiento de las ventas para el año a por lo menos 3%, por debajo de 4% que había previsto anteriormente. Los alimentos congelados en Estados Unidos resultaron ser un área particularmente problemática porque los consumidores de bajos ingresos tienen dificultades para llegar a fin de mes.
Sin embargo, no toda la culpa recae en el débil consumidor. Nestlé ha tenido problemas en su unidad de vitaminas, adquirida en 2021 por US$5.750 millones. También ha sufrido escasez en su negocio de agua en los últimos dos años. Nestlé reemplazó a François-Xavier Roger, director financiero de la empresa desde hace mucho tiempo, a principios de este año.
“Schneider hizo un buen trabajo cuando entró a hacer cambios en la cartera”, dijo en un correo electrónico Donny Kranson, gerente de cartera de Vontobel Asset Management. “Sin embargo, más recientemente, la empresa ha tenido algunas dificultades, algunas autoinfligidas y otras en función del entorno externo”.
Antes del anuncio del CEO, las acciones habían subido 22% desde que Schneider asumió el control a principios de 2017, aproximadamente la mitad de la ganancia que Unilever registró durante el mismo período. Las perspectivas del rival anglo-holandés han mejorado bajo el nuevo CEO Hein Schumacher, incluso cuando Nestlé ha comenzado a quedarse atrás.
“Algunas cosas no funcionaron; algunas adquisiciones no funcionaron”, dijo el presidente de Nestlé, Paul Bulcke, en una conferencia telefónica con periodistas. “Pero eso es inherente a dirigir una empresa como esta. Estoy analizando más la dinámica de las cosas y avanzando. Y no lloro sobre la leche derramada”.
A diferencia de Starbucks, Nestlé no buscó un candidato externo, sino que optó por alguien que entendía su cultura, lo que sugiere cambios evolutivos más que un cambio radical respecto del rumbo de Schneider.
“Laurent Freixe lleva décadas en la empresa”, afirmó Kranson. “Supongo que no habrá un cambio importante en la estrategia. Lo que los inversionistas quieren ver de Nestlé es un cumplimiento constante y aburrido de sus objetivos, algo que no ha podido lograr en los últimos períodos de presentación de informes”.
Freixe, que empezó a trabajar en Nestlé en 1986, ha sido miembro del consejo ejecutivo durante 16 años y ha pasado por periodos al frente de las operaciones en Europa y América. El ejecutivo de 62 años dijo en una llamada con periodistas que se centrará en "asegurarse de que cumplimos nuestras promesas y nos centramos en lo esencial, en ganar en el mercado".
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