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(By Nasa, via Getty Images)
Sin impulsos periódicos, la órbita del Hubble eventualmente decaería y el telescopio se quemaría en la atmósfera de la Tierra
La Nasa dijo el jueves que está trabajando con SpaceX para estudiar el uso de la nave espacial Dragon de la compañía con el fin de impulsar el telescopio espacial Hubble a una órbita más alta.
El acuerdo firmado por la Nasa y Space Exploration Technologies Corp. requería colaborar en un estudio de factibilidad de tal misión, aunque la Nasa aún no se ha comprometido a realizar dicho vuelo, dijo que SpaceX está financiando su propia participación en el estudio.
“Obviamente tenemos mucha experiencia”, de misiones anteriores que se acoplan a la Estación Espacial Internacional”, dijo Jessica Jensen, vicepresidenta de operaciones de clientes e integración de SpaceX, en una conferencia de prensa. “Queremos usar eso como nuestra base”.
Lanzado en 1990 a bordo del transbordador espacial Discovery, el telescopio fue diseñado para ser mejorado y reforzado periódicamente por los astronautas a bordo. Sin embargo, los astronautas no han visitado el Hubble desde la última misión de servicio del transbordador en 2009, y el transbordador espacial se retiró en 2011.
Sin impulsos periódicos, la órbita del Hubble eventualmente decaería y el telescopio se quemaría en la atmósfera de la Tierra. Eventualmente, la Nasa deberá idear un plan sobre cómo guiar de manera segura el telescopio de regreso a la Tierra. Pero empujar el telescopio a una órbita más alta podría potencialmente "extender su vida útil de observación", según Thomas Zurbuchen, administrador asociado de ciencia de la Nasa.
Además, dice que SpaceX se acercó a la agencia espacial con la idea de usar Dragon para impulsar la órbita. SpaceX mencionó la posibilidad de utilizar una tripulación para el vuelo, pero dijo que es posible que no se necesite una tripulación en la misión, según lo que revele el estudio.
Las instituciones insinuaron que el multimillonario Jared Isaacman posiblemente podría estar involucrado en la misión si se financia en el futuro. Isaacman ha contratado a SpaceX para realizar una serie de misiones de vuelos espaciales tripulados llamadas Polaris Dawn. El primer vuelo del programa está programado para principios del próximo año, con uno de los miembros de la tripulación realizando una caminata espacial planificada utilizando un traje espacial SpaceX de nuevo diseño.
Es posible que una futura misión Polaris Dawn pueda usarse para la misión Hubble, aunque Isaacman no se comprometió con eso.
Isaacman voló previamente al espacio en un SpaceX Crew Dragon, como parte de un vuelo llamado Inspiration4. Isaacman financió completamente esa misión y llevó a tres civiles con él a la órbita.
El Hubble se encuentra actualmente a unos 535 kilómetros (332 millas) sobre la Tierra, según Patrick Crouse, director del proyecto del telescopio espacial Hubble de la NASA. Sin embargo, elevar la órbita del telescopio a 600 kilómetros (373 millas) podría extender su vida útil entre 15 y 20 años, dijo.
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