Ofensiva israelí, con su avance gradual en Gaza, corre riesgo de prolongar la guerra

El objetivo de Israel de derrotar a Hamás es más ambicioso que nunca, aunque un nuevo enfoque a largo plazo pretende limitar sus propias bajas, al tiempo que reconoce la preocupación internacional por la crisis humanitaria en Gaza.

La campaña terrestre en curso de cinco días para destruir al grupo que dirige la Franja de Gaza —tras la mortífera incursión de Hamás en Israel a principios de octubre— implica el avance gradual de las fuerzas armadas en el territorio palestino con el apoyo de tanques y artillería.

El ejército israelí aún no ha dicho si ha sufrido bajas en la guerra contra Hamás, designado grupo terrorista por Estados Unidos y la Unión Europea.

Los ataques aéreos, que han asolado Gaza desde los atentados del 7 de octubre, continúan y ya se han cobrado más de 8.500 vidas palestinas, según las autoridades sanitarias dirigidas por Hamás. Sobre el terreno, los residentes informan de la presencia de vehículos blindados en las afueras de la ciudad de Gaza, varios kilómetros al otro lado de la frontera, mientras las fuerzas israelíes atacan un puesto avanzado de Hamás, matando a decenas de militantes, según informó el martes la unidad del portavoz del ejército en un mensaje de texto.

El resultado de esta estrategia gradual es que el ejército y el gobierno israelíes están preparados —y están preparando a la opinión pública— para una campaña que durará meses, no semanas.

"Israel está procediendo muy gradualmente, con mucho cuidado, con cautela, ya que quiere asegurarse de que haya un mínimo de bajas", dijo por teléfono Yossi Kuperwasser, un ex alto funcionario de inteligencia militar. "Israel cree que no está bajo ninguna presión de tiempo".

Eso contrasta con 2014, cuando el ejército de Israel irrumpió en la Franja de Gaza tras 10 días de bombardeos aéreos, desencadenando una feroz batalla en un barrio urbano densamente poblado donde Hamás estaba atrincherado. Murieron más de una docena de soldados. Antes de que se estableciera un alto el fuego unas semanas más tarde, el número de muertos del ejército ascendió a 66, lo que suscitó críticas dentro de Israel.

Ir despacio

El avance gradual de la actual campaña tiene por objeto evitar los combates campales en zonas urbanizadas, mientras las tropas desconfían de acercarse a la vasta red de túneles subterráneos secretos en los que Hamás se esconde. La táctica de ir despacio puede conseguir limitar las pérdidas militares israelíes y potencialmente las muertes de civiles, pero corre el riesgo de prolongar la guerra.

También se está dejando de lado la negociación sobre los rehenes, unos 240 de los cuales fueron tomados por Hamás. El martes, Israel declaró que no hay ningún acuerdo a la vista para liberar a más cautivos con la mediación de Qatar.

El número sin precedentes de víctimas civiles de los bombardeos israelíes desde los ataques de Hamás ha suscitado crecientes críticas internacionales, al tiempo que ha provocado una grave crisis humanitaria que ha dejado desplazados a más de 60% de los 2,2 millones de habitantes de Gaza. El bloqueo de los suministros de combustible y electricidad por parte de Israel, junto con la escasez de agua y alimentos, han agravado su difícil situación.

Esto complica el objetivo de Israel de destruir a Hamás y a sus dirigentes, después de que el grupo, apoyado por Irán, perpetrara en un solo día el ataque más mortífero de la historia del país. Varios miles de combatientes atravesaron una valla de seguridad fuertemente custodiada y arrasaron comunidades y bases militares del sur de Israel, matando a 1.400 personas y secuestrando a otras 240.

Flujos de ayuda

Israel está a punto de aumentar la cantidad de ayuda permitida a Gaza desde Egipto a 100 camiones al día —todavía una quinta parte del nivel de antes de la guerra— dijo el Ministro de Asuntos Estratégicos, Ron Dermer. La campaña militar debería empezar a causar menos víctimas civiles debido al fuego centrado en el norte de Gaza, donde tienen su base las fuerzas militares de Hamás, añadió. Israel había instado a los gazatíes a huir hacia el sur, aunque los ataques aéreos continúan también allí.

Israel parece en camino de establecer una zona tampón entre el país y gaza de un par de kilómetros de profundidad para garantizar que no puedan producirse futuros ataques contra su territorio, según los funcionarios.

Pero desalojar con éxito a Hamás de Gaza podría llevar más de un año, según Amir Avivi, ex general de brigada que participó en los preparativos de la guerra de Gaza de 2014. "Tenemos que pasar meses y meses desmantelando toda esta infraestructura", dijo por teléfono tras reunirse con Netanyahu y altos mandos militares como jefe de una asociación de antiguos miembros y miembros en reserva de las fuerzas de seguridad.

El desafío al que se enfrenta Israel en Gaza se ve magnificado por la red de túneles, que según Hamás se extiende a lo largo de varios cientos de kilómetros y está equipada con pozos de ventilación y electricidad. Algunos alcanzan una profundidad de 35 metros y pueden tener incluso vías de ferrocarril y salas de comunicación, según los expertos. La entrada a ellos suele estar en edificios residenciales u otras instalaciones públicas.

El uso de robots para explorar el complejo de túneles puede reducir los riesgos. Pero, debido a los espacios reducidos, las trampas explosivas y el mayor conocimiento de Hamás del entorno subterráneo, las tropas israelíes que intenten entrar se encuentran en grave desventaja. Otra complicación es que Hamás ha dicho que mantiene rehenes bajo tierra, lo que hace más peligroso bombardear los complejos.

Precio de sangre

"Hamás cuenta con que entremos en cada búnker y en cada túnel para exigirnos un alto precio de sangre", dijo el ex primer ministro israelí Naftali Bennett en X, la plataforma de medios sociales antes conocida como Twitter. Pidió un largo asedio para "asfixiar a los terroristas de Hamás en los túneles hasta que se vean obligados a salir".

Desde que comenzó la guerra, Hamás ha seguido utilizando el sistema subterráneo para intentar atentados, tanto por tierra como por mar.

Debido a la presión internacional y nacional, Israel tendrá que reducir la ofensiva al cabo de unas semanas y luego recurrir a misiones más selectivas durante un periodo prolongado, según Manuel Trajtenberg, director ejecutivo del Instituto de Estudios de Seguridad Nacional, un think tank con sede en Tel Aviv.