Las acciones de First Quantum Minerals en Panamá caen por referéndum sobre mina

Las acciones de First Quantum Minerals Ltd. cayeron a su mayor nivel en 26 años después de que el gobierno de Panamá dijera que celebraría un referéndum sobre la mina de cobre insignia de la compañía en un esfuerzo por sofocar disturbios civiles masivos.

Las acciones de la minera canadiense, propietaria y operadora de la mina Cobre Panamá en la nación centroamericana, cayeron casi 31% en las operaciones de Toronto, la mayor caída intradiaria desde julio de 1997. Franco-Nevada Corp., que posee una regalía sobre el cobre producido de la mina, cayó hasta 10%.

Cobre Panamá, una de las minas de cobre más grandes y nuevas del mundo, se ha convertido en un punto de tensión política para la nación. A principios de octubre, el presidente panameño, Laurentino Cortizo, promulgó un nuevo contrato que otorga una extensión de 20 años a la licencia minera de First Quantum, lo que provocó furia en el país y llevó a los manifestantes a bloquear carreteras y enfrentarse con la policía . Buscando apaciguar a los opositores a la mina, Cortizo dijo el domingo que el 17 de diciembre se llevará a cabo una votación nacional sobre si se revocará la licencia.

La última incertidumbre sobre la mina se produce cuando el suministro futuro de cobre se ha convertido en un tema candente entre los responsables políticos y los ejecutivos de empresas a nivel mundial. La oferta a largo plazo del metal es limitada y se prevé que la demanda aumentará a medida que la economía mundial se descarbonice.

Las acciones de First Quantum cayeron 25% a la 1:24 pm en Toronto a US$20,90 canadienses, el nivel más bajo desde septiembre de 2022.

First Quantum se negó a comentar sobre los acontecimientos o la caída de sus acciones. Franco Nevada, con sede en Toronto, no respondió de inmediato a una solicitud de comentarios.

First Quantum gastó años y miles de millones de dólares en la construcción de Cobre Panamá y ha llamado la atención de rivales que también buscan aumentar su exposición al metal industrial ampliamente utilizado. La minera con sede en Vancouver ya ha enfrentado múltiples obstáculos para su mina insignia, incluido verse obligado a detener el procesamiento de cobre a principios de año debido a una disputa fiscal con el gobierno.

La mina es el mayor activo de First Quantum, y el analista del Banco Nacional de Canadá, Shane Nagle, estima que la operación representaría casi la mitad de los ingresos proyectados de la compañía el próximo año.

“Como el contrato ya ha sido ratificado como ley, es probable que exista un camino legal complicado para imponer revisiones importantes”, escribió Nagle en una nota el lunes. "Entendemos que el contrato minero anterior seguiría en vigor y que First Quantum probablemente tendría que negociar un nuevo contrato con la administración entrante después de las elecciones presidenciales de la próxima primavera".

El proyecto es parte integral de la economía de Panamá y representa alrededor de 4% de su producto interno bruto, según Nagle.

Muchos panameños dicen que el contrato operativo revisado es demasiado generoso con el productor de metales canadiense y viola la soberanía de la nación sobre sus recursos minerales. El contrato otorga a First Quantum el derecho de producir cobre en su sitio durante 20 años, con la opción de extenderlo por 20 años más después de eso.

La Corte Suprema de Panamá también ha dicho que considerará dos demandas presentadas contra el contrato renovado con la empresa.

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Los bonos en dólares de Panamá cayeron el lunes, liderando las pérdidas en los mercados emergentes. Los bonos con vencimiento en 2036, algunos de los más líquidos del país, cayeron alrededor de 1,8 centavos debido a la creciente especulación de que la nación centroamericana se dirige a una rebaja.

Fitch Ratings asignó una perspectiva negativa a la deuda a finales de septiembre citando presiones fiscales (desde subsidios hasta un servicio de deuda más costoso) e incertidumbre sobre la capacidad del gobierno para abordar los problemas. El debate en torno a la mina First Quantum y una sequía masiva que obligó al gobierno a cortar el tráfico a través del Canal de Panamá han avivado aún más las preocupaciones.