Legisladores de California aprueban proyecto de ley que exige disculpas por la esclavitud

Los legisladores de California aprobaron un proyecto de ley que exige una disculpa formal por los daños constantes de la esclavitud, una institución que no era legal pero que fue tolerada después de la condición de estado en 1850.

El proyecto de ley requiere que los funcionarios firmen y exhiban una placa en el capitolio estatal que incluya lo siguiente: “El estado de California se disculpa por perpetuar los daños que enfrentaron los afroamericanos al haber inculcado prejuicios raciales a través de la segregación, la discriminación pública y privada y el desembolso desigual de fondos estatales y federales y declara que tales acciones no se repetirán”.

La medida ahora pasa al gobernador Gavin Newsom para que la firme o la vete antes del 30 de septiembre. Newsom, un demócrata, también tiene la opción de permitir que el proyecto de ley se convierta en ley sin su firma.

La disculpa formal es una de las más de cien recomendaciones formuladas en un informe de 2023 elaborado por un grupo de trabajo de California sobre reparaciones por los efectos de la esclavitud. El panel concluyó que las leyes discriminatorias y las confiscaciones ilegales de propiedades perpetuadas después de que California se uniera a la unión, a pesar de su estatus legal de estado libre, han contribuido a generar brechas significativas en materia de riqueza, educación y salud para generaciones de residentes negros.

La disculpa se encuentra entre casi una docena de medidas de reparación propuestas este año por el Caucus Negro Legislativo de California.

Otro proyecto de ley que se está considerando crearía una nueva agencia estatal para ayudar a los descendientes a documentar confiscaciones de bienes por motivos raciales en el pasado. Otras medidas financiarán la atención médica y la capacitación laboral en las comunidades negras, así como reformas de la justicia penal.

“Una de las preguntas que nos hacen continuamente nuestros colegas es ‘¿Por qué California?’”, dijo en una entrevista la asambleísta Lori Wilson , demócrata que preside el grupo parlamentario negro del estado. “Hemos avanzado mucho en lograr que la gente comprenda lo que significan las reparaciones y en volver a esa palabra raíz de ‘reparación’ y reparar el daño causado por el legado de la esclavitud y generaciones de discriminación”.

Wilson dijo que actualmente no hay planes para realizar pagos en efectivo —la forma más controvertida de reparación— a los descendientes elegibles de personas que fueron esclavizadas o privadas de sus bienes. Según una encuesta de 2023 realizada por el Instituto de Estudios Gubernamentales de la Universidad de California en Berkeley, el 59% de los votantes del estado se oponen a las reparaciones en efectivo.

Restricciones presupuestarias
Newsom apoyó con entusiasmo la creación del grupo de trabajo sobre reparaciones en 2020, después de que el asesinato de George Floyd a manos de un policía de Minneapolis desatara protestas a nivel nacional. Desde entonces, el gobernador ha sido más cauto.

“Lidiar con el legado de la esclavitud implica mucho más que pagos en efectivo”, dijo en una declaración de 2023. Su oficina no respondió a una solicitud de comentarios sobre la legislación aprobada esta semana.

Además de las consideraciones políticas, Newsom debe tener en cuenta las severas restricciones presupuestarias. En julio, el gobernador negoció con los legisladores para cerrar un déficit de US$47.000 millones. El plan de gasto de US$298.000 millones aprobado para 2024-25 incluye solo US$12 millones para las acciones recomendadas por el grupo de trabajo sobre reparaciones.

Los defensores de las reparaciones dicen que tuvieron cuidado de no aumentar el déficit al empezar con medidas que tienen un impacto fiscal mínimo. Se calcula que la placa de disculpas, por ejemplo, tiene un costo de US$150.000.

Wilson dijo que se presentarán más proyectos de ley de reparaciones en el transcurso de varios años. En su informe de 2023 a la legislatura, el grupo de trabajo de reparaciones de California documentó un impacto de US$800.000 millones de prácticas discriminatorias como confiscaciones ilegales de propiedades, segregación residencial y disparidades educativas y sanitarias que afectan a los residentes negros.

“Estamos informando a nuestros colegas de un proyecto de ley a la vez”, afirmó. “Cuando la gente aprende y entiende, todos participan, pero todavía tenemos trabajo por hacer”.