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Retos nuevo Gobierno Panamá 2024
La migración irregular, narcotráfico, desempleo y minería, son algunos de los problemas que incluso amenazan a la calificación soberana por parte de las agencias
Más allá del resultado electoral de ayer, que dio como ganador a José Raúl Mulino, presidente entrante que asumirá el cargo desde el próximo primero de julio, y que estará hasta 2029, renueva un Gobierno con varios retos, que incluso, muchos de ellos, le han costado afectaciones en la calificación crediticia a Panamá.
Las tasas de crecimiento de Panamá en este siglo le han otorgado el Producto Interno Bruto per cápita más alto de América Latina (después de Uruguay) con US$15.388, lejos del de Colombia que por ejemplo está en US$6.843.
El auge de la construcción ha dotado a Ciudad de Panamá de un horizonte de torres de cristal que se parece a Miami.
Pero se pronostica que la economía de la nación centroamericana crecerá sólo 2,5% este año, según el Fondo Monetario Internacional, lo que sería su peor desempeño desde 2009, excluyendo la pandemia.
Una de las mayores ambiciones es del nuevo Gobierno es que se encuentre una manera de reabrir la mina de cobre de US$10.000 millones de First Quantum Minerals.
Tras meses de violentas protestas, la Corte Suprema dictaminó en diciembre que un contrato para la mina violaba la constitución y ordenó su cierre.
El proyecto representó 5% del PIB y fue una gran fuente de ingresos fiscales y exportaciones. Fitch rebajó los bonos del país al rango de “basura” en marzo, alegando grandes déficits fiscales agravados por la pérdida de los ingresos del cobre.
S&P y Moody’s aún ponen a Panamá por encima de “basura”, pero, advierten que se corre el riesgo de seguir bajando en la calificación si el próximo Gobierno no implementa reformas tributarias y de pensiones, además de buscar reabrir la mina, dijo el economista René Quevedo.
Para recuperar la economía, el electo presidente necesitará lograr consensos para aumentar los impuestos y las contribuciones a la seguridad social, o aumentar la edad de jubilación, y también renegociar el contrato de First Quantum, dijo Quevedo.
“Es como si perdiéramos nuestro trabajo, quemáramos ahorros y ahora estuviéramos usando la tarjeta de crédito para comprar alimentos”, y el economista agregó “es muy probable que se produzca otra rebaja”.
La economía también se está tambaleando por la sequía de 2023, que agotó los niveles de agua en el canal y asfixió el tráfico de embarcaciones.
La deuda ya se comercializa como “basura”, y los inversionistas exigen alrededor de 40 puntos básicos adicionales para mantener a Panamá en comparación con la prima de riesgo promedio para los títulos soberanos con calificación BB, según datos de JPMorgan Chase & Co.
“El contexto político y social para abordar cuestiones difíciles parece desafiante dada la fragmentación de los partidos, las recientes tensiones sociales”, escribió Fitch en marzo.
La calificadora también dijo que un contexto social “tenso” y la desaceleración del crecimiento, podrían limitar el espacio para que el electo líder de Panamá implemente reformas fiscales. “En el mediano plazo, el escenario sigue siendo difícil para implementar reformas muy necesarias”, dijo Fernando Losada, director gerente de Oppenheimer & Co. en Nueva York.
La prohibición a la minera First Quantum
Panamá prohibirá a la canadiense First Quantum extraer cobre durante el cierre de la mina de la que perdió los derechos de explotación el año pasado, dijo a Reuters el ministro de comercio, Jorge Rivera Staff, quien añadió que es necesario encontrar nuevas formas de financiar el cierre de la mina.
Estas empresas tienden a mantener actividades de extracción durante los procesos de cierre, ya que utilizan esos beneficios para financiarlos. “Hay dos alternativas. Una es que todo este proceso, lo pague la empresa y, otra, que lo pague el Estado”, dijo Rivera
Entre las propuestas que surgieron durante la campaña electoral, se propuso cerrar las rutas migratorias a través de la densa región selvática entre Colombia y Panamá. Para esto pretenden mejorar la capacitación en seguridad para la policía.
Más de medio millón de migrantes, en su mayoría venezolanos, pasaron por la selva del Darién en 2023, conviertiendo a Panamá en uno de los países de tránsito más importantes para las personas que esperan llegar a Estados Unidos.
En este aspecto, también se hizo hincapié con el narcotráfico, pues muchos de estos migrantes transportan drogas, con destino a EE.UU. y en la zona de frontera con Colombia es donde se les entrega esta mercancía.
La migración y el narcotráfico ha generado ciertos riesgos en materia de seguridad nacional, que sumado a los problemas económicos, tienen a los electores sumidos en la incertidumbre.
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