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Nicolás Maduro, presidente de Venezuela
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El presidente del país vecino pidió que una gran porción de tierra reclamada por Guyana se convierta en un estado venezolano
A lo largo de una década, el presidente venezolano, Nicolás Maduro, se ha mantenido firme en el poder a pesar de las protestas masivas, la pobreza y la desesperación generalizadas, las duras sanciones estadounidenses y un intento internacional de reconocer un gobierno alternativo. Sus instintos de supervivencia están volviendo a activarse.
El régimen de Maduro ordenó esta semana el arresto de asesores clave de su principal adversario político, poniendo a prueba la paciencia de los funcionarios estadounidenses que aliviaron temporalmente las sanciones porque Venezuela prometió elecciones presidenciales libres y justas el próximo año. También ha tardado en cumplir con las demandas estadounidenses de liberación de ciudadanos detenidos.
Y en los últimos días ha inquietado incluso a sus aliados regionales al pedir que una gran porción de tierra reclamada por la vecina Guyana se convierta en un estado venezolano, amenazando con cerrar a los productores de petróleo que hacen negocios allí. Si bien la afirmación de Venezuela de los derechos sobre el territorio conocido como Esequibo se remonta a más de un siglo, la decisión de Maduro de intensificar la disputa ahora se suma a la sensación de caos en Caracas.
Hay cierta lógica en las maquinaciones de Maduro, de 61 años, quien a estas alturas ha gobernado por más tiempo que su predecesor Hugo Chávez, el líder inspirador del socialismo venezolano que murió en 2013. Con escasas posibilidades de ganar una elección abierta, Maduro es utilizando casi todas las palancas a su disposición para reunir apoyo interno y garantizar que extienda su presidencia.
Maduro está “en espiral”, dijo Christopher Sabatini, investigador principal para América Latina en Chatham House, un instituto de políticas en Londres. “Él no quiere tener elecciones libres y justas. Ahora que existe una remota posibilidad de un cambio político que antes no existía, todos los compromisos que acordaron de repente parecen realmente aterradores”.
El riesgo es que Maduro vaya demasiado lejos, alienando a Estados Unidos y otras potencias globales y haciendo tambalear la economía de Venezuela. Hasta ahora, Estados Unidos ha mostrado tolerancia, ya que a la administración Biden nada le gustaría más que abrir los grifos de las mayores reservas de petróleo del mundo y frenar el éxodo de migrantes venezolanos hacia el norte. Pero cada nueva afrenta de Maduro socava el argumento de que el alivio de las sanciones está encaminando al país hacia la democracia y la cooperación internacional.
Sin duda, Maduro ha demostrado ser experto en mantener el control de los niveles de poder incluso en tiempos de crisis. Su liderazgo militar sigue siendo leal y ha construido su propia versión del chavismo, replicando los legendarios discursos televisados de horas de su predecesor, pero añadiendo algunos movimientos hacia el capitalismo. Hasta ahora, sus medidas enérgicas contra la disidencia han mantenido a raya a sus oponentes a pesar de su impopularidad.
Las encuestas muestran que Maduro perdería claramente frente a la candidata de la oposición María Corina Machado si las elecciones se celebraran libremente. Esta semana, el fiscal del gobierno acusó a tres de los colaboradores de Machado de traición, conspiración y lavado de dinero, diciendo que estaban conspirando para sabotear un referéndum diseñado para generar apoyo para una toma del Esequibo.
“Maduro actúa en un momento en el que necesita rescatar las conexiones internas con la población y elevar la popularidad y la capacidad de movilización”, dijo Luis Vicente León, director de la encuestadora local Datanálisis. “No creo que tenga intención de avanzar más allá de esto. Aunque, por supuesto, cuando te involucras en estas estrategias, no sabes cuándo alguien se va a salir de control”.
Actualmente, Machado tiene prohibido ocupar un cargo, aunque Venezuela ha delineado un camino legal para restaurar su elegibilidad, bajo presión de Estados Unidos. A cambio de llegar a un acuerdo con algunos líderes de la oposición, el Tesoro de Estados Unidos alivió las sanciones petroleras el mes pasado, lo que permitió a empresas extranjeras, incluida Chevron Corp., ampliar sus operaciones en el país y aumentar las exportaciones, proporcionando a Venezuela unos ingresos muy necesarios.
Estas licencias, sin embargo, expirarán en seis meses, lo que significa que podrían volver a aplicarse sanciones si las negociaciones para unas elecciones libres y justas no avanzan. Estados Unidos también ha dicho que podría retirar las licencias antes de esa fecha si Venezuela no cumple sus compromisos.
La beligerancia hacia Guyana también está ejerciendo presión sobre la relación recientemente restaurada de Maduro con Brasil, al obligar al presidente Luiz Inácio Lula da Silva, aliado desde hace mucho tiempo, a mediar en el conflicto entre sus vecinos del norte. En una llamada telefónica el sábado, Lula le dijo a Maduro que evitara medidas unilaterales que pudieran profundizar la crisis, según una nota de la oficina de prensa de Lula.
"Si hay algo que no queremos en América del Sur es la guerra", había dicho Lula el jueves.
Tras las conversaciones del sábado, el gobierno de Venezuela dijo en un comunicado que en los próximos días se anunciarán negociaciones de “alto nivel” con Guyana.
Muchos observadores creen que una escalada militar contra Guyana es muy improbable y que Maduro está haciendo ruido para asegurarse el apoyo de su base socialista. También podría aprovechar una situación tensa para consolidar el poder.
“Maduro está tratando de guardar una tarjeta de emergencia que podría usar en caso de que las elecciones se conviertan en un grave peligro para él”, dijo León. "Podría utilizarlo para retrasar las elecciones, más aún si no ha logrado una negociación que reduzca sus costos de salida".
Incluso si Maduro logra mantener la estabilidad, el frágil proceso democrático interno y la hostilidad en la frontera son motivo suficiente para preocupar a los inversores. La renovación de las licencias estadounidenses después del período inicial de seis meses "ya está en riesgo", afirmó el analista de Wood Mackenzie, Luiz Hayum, advirtiendo que las restricciones podrían incluso volver a imponerse antes.
Se espera que la producción de petróleo crezca un 25% si las empresas extranjeras continúan intensificando sus operaciones en el país para fines de 2024. Si se revierten las licencias petroleras de Estados Unidos, el crecimiento estimado de Venezuela del 9,7% se reduciría a más de la mitad, según el economista Asdrúbal. Oliveros, y se estima que 8 mil millones de dólares en ingresos se evaporarán.
"Esto es revelador de la fragilidad económica del país", dijo Oliveros, director de la firma local de análisis financiero Ecoanalítica. "Los cambios en unas pocas licencias pueden afectar drásticamente el desempeño económico de Venezuela".
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