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Al menos inicialmente, no planea construir un robot de marca Meta
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La compañía planea trabajar en su propio hardware para robots humanoides, con un enfoque inicial en las tareas domésticas
Meta Platforms Inc., después de incursionar en la realidad aumentada y la inteligencia artificial, ha identificado su próxima gran apuesta: robots humanoides impulsados por IA.
La compañía está realizando una inversión significativa en la categoría (robots futuristas que pueden actuar como humanos y ayudar con tareas físicas) y está formando un nuevo equipo dentro de su división de hardware Reality Labs para llevar a cabo el trabajo, según personas con conocimiento del tema.
Meta planea trabajar en su propio hardware para robots humanoides, con un enfoque inicial en las tareas domésticas. Su mayor ambición es crear la inteligencia artificial, los sensores y el software subyacentes para robots que serán fabricados y vendidos por una variedad de empresas, dijeron las personas, que pidieron no ser identificadas porque la iniciativa no ha sido anunciada.
Meta ha comenzado a discutir su plan con empresas de robótica, incluidas Unitree Robotics y Figure AI Inc. Al menos inicialmente, no planea construir un robot de marca Meta, algo que podría rivalizar directamente con Optimus de Tesla Inc., pero podría considerar hacerlo en el futuro, agregaron las personas.
El proyecto humanoide es similar a los proyectos exploratorios de otros gigantes tecnológicos, como Apple Inc. y la división Google Deepmind de Alphabet Inc. Un portavoz de Meta se negó a hacer comentarios.
Meta confirmó el viernes a sus empleados la creación del nuevo equipo, diciéndoles que estará dirigido por Marc Whitten, quien renunció como director ejecutivo de la división de autos autónomos Cruise de General Motors Co. a principios de este mes. Anteriormente fue ejecutivo de la empresa de juegos Unity Software Inc. y Amazon.com Inc.
“Las tecnologías centrales en las que ya hemos invertido y desarrollado en Reality Labs y AI son complementarias al desarrollo de los avances necesarios para la robótica”, escribió Andrew Bosworth, director de tecnología de Meta, en un memorando al que tuvo acceso Bloomberg News. Mencionó los avances de la empresa en el seguimiento de manos, la computación con bajo ancho de banda y los sensores siempre activos.
Los ejecutivos de Meta creen que, si bien las empresas de robótica humanoides han avanzado en el ámbito del hardware, los avances de Meta en materia de inteligencia artificial y los datos recopilados a partir de dispositivos de realidad aumentada y virtual podrían acelerar el progreso en esta naciente industria. Los humanoides actuales aún no son lo suficientemente útiles como para doblar la ropa, llevar un vaso de agua, colocar los platos en un escurridor para limpiarlos o realizar otras tareas domésticas que podrían despertar el interés de los consumidores por esta categoría.
“Creemos que ampliar nuestra cartera para invertir en este campo solo aportará valor a Meta AI y a nuestros programas de realidad aumentada y mixta”, escribió Bosworth. Whitten, que reportará a Bosworth, tendrá personal para contratar a unos 100 ingenieros este año, dijo una de las personas.
El objetivo de Meta es proporcionar lo que el sistema operativo Android de Google y los chips de Qualcomm Inc. hicieron por la industria telefónica, construyendo una base para el resto del mercado.
El software, los sensores y los paquetes informáticos que Meta ya está desarrollando para sus dispositivos son las mismas tecnologías que se necesitan para alimentar a los humanoides, según una de las personas involucradas en el proyecto.
Meta lleva años invirtiendo miles de millones de dólares en su división de hardware Reality Labs, que vende productos como el casco de realidad virtual Quest y las gafas inteligentes Ray-Ban, cada vez más populares. Meta planea gastar US$65.000 millones este año en productos relacionados, incluida la infraestructura de inteligencia artificial y el nuevo trabajo robótico.
Elon Musk, director ejecutivo de Tesla Inc., ha dicho que el robot Optimus de su empresa acabará vendiéndose a los consumidores y podría costar unos US$30.000. Tesla está empezando a producirlo de forma limitada este año. Otras empresas también han hecho avances. Boston Dynamics, por ejemplo, ya ha sacado al mercado productos para la automatización de almacenes. Algunas empresas se centran en vender a empresas y fabricantes, mientras que la intención de Meta es vender a hogares.
Los humanoides son una evolución del trabajo que las empresas han estado haciendo en los vehículos autónomos. Utilizan tecnologías subyacentes similares y requieren grandes cantidades de datos y procesamiento de inteligencia artificial. Pero si bien los riesgos de seguridad son menores (deambular por la casa de una persona en lugar de viajar a 80 kilómetros por hora en una carretera abierta), los ejecutivos de Meta creen que los humanoides son más desafiantes porque la casa de cada persona tiene un diseño diferente, mientras que las calles de la ciudad están bastante estandarizadas.
Meta fabricará parte de su propio hardware, utilizará componentes disponibles comercialmente y trabajará con fabricantes existentes tan pronto como pueda, dijeron las personas con conocimiento del proyecto. Agregaron que construir prototipos y hardware es clave para realizar pruebas antes de implementar una plataforma, incluso si Meta finalmente no lanza un producto de marca.
La compañía está presentando su trabajo como la plataforma elegida para el desarrollo de robots, dijo una de las personas, y agregó que el objetivo era hacer del software Llama de Meta una base para los investigadores en robótica de todo el mundo.
Meta también buscará desarrollar herramientas para la seguridad de los robots, abordando posibles peligros como que la mano de una persona quede atrapada en un actuador u otra parte de un robot humanoide. También hay problemas relacionados con la seguridad eléctrica, como por ejemplo, que un robot se apague o deje de funcionar a mitad de una tarea si se queda sin energía.
Si bien el impulso oficial hacia los robots humanoides es nuevo para Meta, el grupo de investigación de IA fundamental de la empresa ha estado explorando y publicando artículos sobre el trabajo en robótica durante meses. Apple también comenzó recientemente a publicar artículos sobre IA relacionados con el trabajo en robótica.
Una persona con conocimiento del proyecto dijo que Meta cree que los humanoides aún están a un par de años de estar ampliamente disponibles, y podrían pasar años antes de que la plataforma de la compañía esté lista para respaldar productos de terceros. Pero se convertirá en un foco importante para Meta y la industria tecnológica en general, dijo la persona.
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