Normas de Hong Kong sobre fecundación in vitro llevan al mercado negro de óvulos

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Una mujer de Hong Kong tuvo que viajar a dos países distintos para intentar concebir un bebé por su cuenta. Una pareja gay de la ciudad recurrió a extremos aún mayores: Prohibida la gestación subrogada, recurrieron al mercado negro de China continental para tener su primer hijo.

En un momento en que Hong Kong intenta revertir una de las tasas de natalidad más bajas del mundo, los residentes que buscan tener un bebé fuera de los medios tradicionales se topan con estrictas normas sobre tratamientos de fertilidad. Esto lleva a algunos de ellos a recurrir a medidas costosas -y a veces ilegales- en el extranjero para tener la oportunidad de ser padres.

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La escasez de bebés es tan grave que el líder de Hong Kong repartió 520 millones de dólares hongkoneses (US$67 millones) en las llamadas primas para bebés -pagos de 20.000 dólares hongkoneses por tener un hijo- en poco menos de un año, mientras que un legislador local propuso colgar fotos de bebés en las oficinas gubernamentales para fomentar la creación de familias.

Según el Fondo de Población de la ONU, la tasa de natalidad por mujer en Hong Kong es de 0,8, la más baja del mundo, seguida de cerca por Corea del Sur, con 0,9. (Los cálculos de Corea del Sur indican que el año pasado fue aún más baja, con 0,72).

Como en gran parte de Asia, Hong Kong prohíbe la maternidad subrogada con fines lucrativos y limita el acceso a cualquier tratamiento que implique la fecundación de óvulos a las parejas heterosexuales, casadas e infértiles, dejando fuera a las personas solteras y a la comunidad Lgbtq. Aunque la fecundación in vitro sólo representa entre el 4% y el 5% del total de nacimientos anuales en la ciudad, la cuestión se está convirtiendo en un problema económico y de igualdad para uno de los centros financieros más importantes del mundo.

«Cada bebé cuenta. Cada bebé adicional que nace es alguien que va a contribuir a la economía a través de sus impuestos, de sus salarios, a formar parte de esa mano de obra», afirma Emily Tiemann, responsable de política sanitaria del grupo de reflexión Economist Impact de Nueva York. Los legisladores de algunos países están estudiando la posibilidad de abrir sus normas sobre tratamientos de fertilidad y «las tasas de natalidad ultrabajas están contribuyendo a ese debate», dijo.

Mientras tanto, los foros en línea están inundados de información de parejas y mujeres solteras de Hong Kong sobre destinos alternativos para tratamientos de infertilidad, y algunas clínicas y hospitales autorizados ofrecen ayuda para viajar a pacientes extranjeros. También han surgido servicios similares a las aplicaciones de citas para poner en contacto a mujeres solteras con donantes de esperma en el extranjero. El mercado negro de donantes de óvulos y vientres de alquiler es un negocio floreciente.

Según Winnie Chow, cofundadora del bufete de abogados CRB y ex miembro del consejo que supervisa las clínicas de fecundación in vitro de Hong Kong, las normas de Hong Kong sobre quién puede acceder a la fertilidad están «totalmente desfasadas». Según ella, es una de las razones por las que algunas personas se trasladan.

«En realidad, hay un desajuste en muchos aspectos a la hora de reconocer lo que puede ser la construcción de una familia en el Hong Kong actual», afirma. «Así que si hablamos de atraer a los mejores talentos, podríamos estar perdiendo a un montón de ellos sólo por la incapacidad de reconocerlos como una unidad familiar».

Salir al extranjero

Una mujer de Hong Kong, que pidió que no se revelara su nombre por temor a repercusiones legales, congeló sus óvulos en Tailandia a finales de la treintena. El gobierno de Hong Kong afirma que no hay repercusiones legales para las personas que buscan tratamiento de FIV en el extranjero. «La ordenanza no menciona la regulación de los tratamientos de infertilidad realizados fuera de Hong Kong, ni restringe o castiga a las personas casadas o solteras que busquen tratamientos de infertilidad en el extranjero», declaró el secretario de Sanidad, Lo Chung-mau.

Hong Kong impone un límite de 10 años para almacenar óvulos, embriones y esperma antes de desecharlos, lo que significa que las personas solteras tienen que encontrar pareja antes de ese plazo para acceder a sus óvulos. En Tailandia no existía esta restricción y los procedimientos eran mucho más baratos.

Cuatro años después, la mujer recibió una noticia devastadora: Dos polémicos casos de gestación subrogada habían causado revuelo en Tailandia y llevado al gobierno a prohibir a los extranjeros recurrir a madres de alquiler tailandesas, y a las mujeres solteras congelar sus óvulos o someterse a fecundación in vitro. La clínica le dio varias opciones, entre ellas transportar sus óvulos congelados a una clínica camboyana en moto o someterse a una FIV extraoficial si encontraba un donante de esperma. Encontró uno que no cumplía las condiciones de la clínica tailandesa, lo que la llevó a dirigirse a Bombay, donde fracasó otro intento.

Años más tarde, se casó con un hongkonés y tuvo un hijo a los 44 años. Su primer lote de óvulos, al que ahora puede acceder libremente como mujer casada, sigue en Tailandia. Dice que le gustaría que hubiera menos estigma en torno a ser madre soltera por elección.

Nixie Lam, una legisladora que aboga por que los tratamientos de infertilidad sean más accesibles para las parejas y por ampliar su uso a las mujeres solteras, afirmó que Hong Kong podría estar perdiendo la oportunidad de convertirse en un centro de FIV, con clínicas de categoría mundial y médicos altamente cualificados. Dijo que había propuesto atraer a pacientes extranjeros y cobrarles una prima, que podría ayudar a financiar otras políticas de fomento de la natalidad de Hong Kong.

Lam, que gastó 200.000 dólares hongkoneses para tener su primer hijo por fecundación in vitro, afirmó que el coste es uno de los principales factores que disuaden a la gente de someterse a tratamientos de fertilidad. Pero la congelación de óvulos tiene un límite de 10 años.

«Si los congelas a los 25, tienes que encontrar marido antes de los 35 para utilizarlos», explica. «Es un calendario muy apretado para cualquier tipo de planificación vital».

Los legisladores de Hong Kong han estado debatiendo la flexibilización de algunas normas, incluida la ampliación del número de años que una mujer soltera puede mantener sus óvulos congelados. El poder legislativo está elaborando una medida que ofrecería una desgravación fiscal de hasta 100.000 dólares de Hong Kong al año para tratamientos de infertilidad, en una ciudad donde un solo ciclo de FIV puede costar más de esa cantidad.

Pero los servicios de fecundación in vitro y gestación subrogada seguirían estando reservados a las parejas heterosexuales. Hong Kong tiene una población LGBTQ estimada en 419.000 personas, con un poder adquisitivo potencial de US$20.000 millones, según datos recopilados por el asesor de inversiones Lgbt Capital.

Un canadiense gay residente en la ciudad declaró que a él y a su marido, hongkonés, les resultaba «imposible» tener un bebé y recurrieron a los servicios del mercado negro de China continental, donde las uniones homosexuales y la maternidad subrogada son ilegales, y las mujeres solteras ni siquiera pueden congelar sus óvulos.

El canadiense dijo que trabajaron con una agencia para encontrar una donante de óvulos, luego una madre de alquiler en el mercado negro y finalmente una mujer que se haría pasar por la madre en el certificado de nacimiento. Sólo uno de los padres estuvo presente en el parto para evitar sospechas o escrutinios.

La pareja tuvo que acudir a los tribunales con la madre que aparecía en el papel para que ésta renunciara a toda patria potestad. El canadiense calcula que se gastaron hasta 800.000 yuanes (US$110.000) para traer al mundo a su hijo, lo que casi agotó sus ahorros.

Más tarde tuvieron otro hijo en Canadá, con su hermana como madre de alquiler. Gracias a los generosos subsidios y seguros sanitarios del gobierno, el nacimiento del segundo hijo costó unos US$14.000.

Chow, el abogado, afirmó que las parejas que se someten a procedimientos legales de infertilidad en otros países corren «enormes riesgos», sólo para descubrir que no tienen derechos parentales legales en Hong Kong.

Afirmó que los recientes pleitos en Hong Kong han empezado a ampliar los límites de las normas de la ciudad. En agosto, una pareja de lesbianas sudafricanas ganó el derecho a ser reconocida como padres iguales de su bebé. Y una sentencia judicial histórica en 2018 permitió a las parejas del mismo sexo de trabajadores establecidos en Hong Kong solicitar visados dependientes. Y justo la semana pasada, el máximo tribunal de Hong Kong confirmó las sentencias que afirman los derechos a la vivienda pública y a la herencia para las parejas casadas del mismo sexo.

Con todo, la bajísima fecundidad marca una «zona catastrófica» para algunas economías, dijo Tiemann, del think tank Economist Impact.

«Más allá de la economía está también el impacto en el bienestar personal y el hecho de permitir a la gente tener la familia que desea», dijo. «Es una forma de tener un poco más de igualdad también en las políticas».