Nueva cepa de mpox ofrece a Dinamarca otra forma de mostrar su poder farmacéutico

Después de que la Organización Mundial de la Salud advirtiera esta semana que una cepa de mpox que se propaga rápidamente representa una amenaza global, Dinamarca nuevamente tiene una solución potencial y subrayó su capacidad para eclipsar a las potencias tradicionales de Estados Unidos y el Reino Unido.

Desde tratamientos para la diabetes hasta la depresión, la nación nórdica de 6 millones de personas ha superado sus expectativas con su destreza en productos farmacéuticos, y la vacuna mpox de Bavarian Nordic A/S (la única inoculación aprobada por los organismos reguladores para el virus mortal) constituye el último hito.

Lo que podría parecer una sensación repentina se ha estado gestando durante décadas y gran parte de ella proviene de un efecto de agrupación creado por Novo Nordisk A/S. El fabricante del exitoso tratamiento para la diabetes Ozempic y de la sustancia para adelgazar Wegovy ha alimentado una reserva de talentos y ha generado nuevos pares en su camino a convertirse en la empresa más valiosa de Europa en septiembre del año pasado.

“Mucha gente quiere repetir lo que está pasando aquí, pero no es tan fácil”, dijo Christian Grondahl, un empresario biotecnológico danés que anteriormente fundó y vendió dos empresas emergentes. “Se necesitan muchos ingredientes para replicar el éxito”.

Los orígenes de este desarrollo se remontan a más de 100 años atrás, cuando se fundaron las primeras empresas farmacéuticas danesas. Novo Nordisk se fundó en 1923, siguiendo el ejemplo de H Lundbeck A/S, fabricante de pastillas contra la depresión.

La larga tradición se vio impulsada por una combinación de colaboración del sector público, universidades sólidas como la Universidad Técnica de Dinamarca y un fácil acceso a la financiación. Bavarian Nordic, Genmab A/S y Zealand Pharma A/S (que también está trabajando en un fármaco para adelgazar) se fundaron en la década de 1990.

Las estructuras de propiedad que priorizan las estrategias a largo plazo por sobre las ganancias a corto plazo respaldan aún más el desarrollo sostenido. Tanto Novo como Lundbeck están controladas por fundaciones, un modelo que ayuda a mantenerlas en manos danesas.

Sin embargo, el ascenso de Novo ha impulsado a todo el sector en los últimos años. “Cuando uno se mueve por el sector biotecnológico danés, siempre se encuentra con gente que ha trabajado en Novo”, afirma Grondahl. “Se ha convertido en un efecto de bola de nieve”.

Como el mayor fabricante de insulina del mundo, el gigante local ha sido durante mucho tiempo un fiel seguidor de los daneses, pero se convirtió en un fenómeno global después de descubrir los beneficios de pérdida de peso de un tratamiento para la diabetes basado en la hormona GLP-1 natural del cuerpo.

Desde entonces, la producción de Ozempic y Wegovy se ha vuelto tan importante que Novo contribuyó a explicar aproximadamente la mitad del crecimiento de la economía danesa en 2023. Impulsado por la expansión de la empresa, el gobierno casi duplicó su estimación de crecimiento para este año al 2,7%, superando a la mayoría de las demás economías de la Unión Europea. Los economistas incluso han acuñado el término “Novonomics” para describir cuán influyente se ha vuelto la farmacéutica.

Pero la exposición de Dinamarca a la naturaleza impredecible de los productos farmacéuticos no está exenta de riesgos. La capitalización de mercado de Novo, de US$600.000 millones, es mayor que la de toda la economía danesa y, si bien sus medicamentos han conquistado a los ricos y famosos, las tendencias pueden cambiar rápidamente.

La sensibilidad del país se hizo evidente cuando la primera ministra Mette Frederiksen dijo a principios de este año que era una "gran admiradora" de los tratamientos de Novo. Fue una rara muestra pública de apoyo y se produjo en un momento en que la empresa enfrenta crecientes críticas en Estados Unidos por los precios.

A pesar del peso creciente de la industria farmacéutica, la crisis de mpox muestra hasta qué punto se ha ampliado la oferta de Dinamarca. La inoculación bávara se desarrolló después de los atentados del 11 de septiembre, cuando Estados Unidos decidió abastecerse de vacunas contra la viruela como parte de su programa antiterrorista.

Bavarian se impuso a Acambis Plc, con sede en el Reino Unido, y consiguió el contrato. Aunque en su momento no se anunció, el acuerdo resultó decisivo en 2018, cuando el Reino Unido registró su primer caso de mpox, una variante de la viruela que provoca erupciones dolorosas y puede ser mortal. La vacuna Jynneos de Bavarian fue aprobada para mpox en los EE. UU. en 2019 y en Europa en 2022.

El año pasado, las ventas de Jynneos casi se triplicaron hasta alcanzar aproximadamente 5.000 millones de coronas (740 millones de dólares), lo que representa el 71% de los ingresos anuales de Bavarian. Ese potencial podría aumentar tras la advertencia de la OMS.

Bavarian dijo el viernes que quiere extender la aprobación formal de su vacuna mpox para incluir a los adolescentes, lo que provocó otro repunte en las acciones, que han ganado más de la mitad este año.

“Tenemos inventario y tenemos las capacidades”, dijo a Bloomberg a principios de esta semana el director ejecutivo de Bavaria, Paul Chaplin, asegurando que la compañía puede proporcionar 10 millones de dosis para fines de 2025. “Lo que nos falta son los pedidos”.

El sábado, la compañía dijo que estaba trabajando con la OMS para brindar un amplio acceso a su vacuna mpox y que estaba en conversaciones con los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de África para ampliar la capacidad de fabricación en el continente.

Además del salto de Bavarian, los inversores han acudido en masa al sector farmacéutico danés. Novo ha ganado un tercio en lo que va de año y Gubra A/S (una empresa más pequeña que desarrolla un fármaco contra la obesidad) ha visto su valor aumentar casi cinco veces.

Zealand Pharma ha duplicado su valor y es un ejemplo de cómo el sector farmacéutico de Dinamarca se regodea en el halo de Novo. Una reciente ampliación de capital de US$1.000 millones fue suscrita con un exceso de oferta en tan solo tres horas, a pesar de que Zealand es relativamente desconocida en Dinamarca, y mucho menos en Wall Street.

Aunque su tratamiento para bajar de peso todavía está en etapas de prueba, el interés está siendo impulsado por el historial del país y la especulación de que Zelanda podría atraer el interés de adquisición de una importante compañía farmacéutica en busca de un activo para bajar de peso.

La receta secreta de Ozempic detrás de la carrera de Novo para aumentar los suministros
El valor de mercado de Zelanda ha aumentado de 10.000 millones de coronas a principios de 2023 a 66.000 millones de coronas. Las ganancias le han asegurado un lugar en el índice de referencia OMX25 de Dinamarca, que ahora incluye a cuatro fabricantes de medicamentos y otras cinco empresas relacionadas con la medicina.

Adam Steensberg, director ejecutivo de Zealand y ex empleado de Novo, atribuyó el estatus de Dinamarca en el sector farmacéutico a un flujo constante de talentos procedentes de las universidades y los programas de doctorado de Novo y Lundbeck, así como a la voluntad del gobierno de financiar proyectos a largo plazo. Señaló que también se ha observado un desarrollo paralelo en el ámbito de la energía verde, donde Dinamarca también es líder mundial.

“En Dinamarca, estamos dispuestos a invertir no sólo en los problemas que el mundo enfrenta ahora mismo, sino también en los problemas que sabemos que surgirán en una etapa posterior”, dijo Steensberg en una entrevista.