Nuevo primer ministro de Japón será elegido por líder del Partido Liberal Democrático

El partido gobernante de Japón elige el viernes un nuevo líder para la nación mientras sus miembros deciden si continúan alejándose de una dependencia excesiva del apoyo del banco central, aceleran un lento proceso de reforma o revierten el rumbo hacia un estímulo sobredimensionado.

La elección de liderazgo preparará el escenario para un nuevo primer ministro que tendrá que guiar a la nación a través de un período de transformación mientras emerge de tres décadas de estancamiento y enfrenta crecientes desafíos diplomáticos y de seguridad.

Un récord de nueve candidatos se presentan a las elecciones presidenciales del Partido Liberal Democrático. El primer ministro saliente, Fumio Kishida, dijo el mes pasado que no buscaría un segundo mandato, ya que sus índices de aprobación cayeron debido a un escándalo de fondos ilícitos del partido y a la persistente inflación. Quien gane las elecciones del PDL es casi seguro que será aprobado como primer ministro por el parlamento en una votación prevista para el 1 de octubre.

Entre los favoritos está Sanae Takaichi, quien sostiene que la economía aún necesita un impulso agresivo. Si gana, Takaichi se convertirá en la primera mujer en ocupar el cargo de primer ministro de Japón.

Japón también podría tener a su primer ministro más joven de la posguerra: Shinjiro Koizumi, de 43 años, tiene poca experiencia en el gobierno de alto nivel y ha hecho campaña con una plataforma de desregulación para fomentar el crecimiento de empresas emergentes y nuevos sectores comerciales, como el de los viajes compartidos.

Otro de los favoritos, Shigeru Ishiba, ha pedido una Otan asiática para disuadir a China y Corea del Norte. Quiere centrarse en revitalizar las regiones rurales de Japón ofreciendo incentivos para que los jóvenes criados en zonas provinciales se queden allí en lugar de trasladarse a las grandes ciudades.

El ex primer ministro Taro Aso pretende que su facción vote por Takaichi, según informó el viernes el periódico Sankei. El yen siguió debilitándose frente al dólar en las operaciones matinales en Tokio. La moneda japonesa cayó a alrededor de 145,52 por dólar, frente a los 144,80 de comienzos de la jornada.

“La depreciación del yen es una medida en preparación para una victoria de Takaichi en la elección del líder del PDL”, dijo Akira Moroga, estratega jefe de mercado de Aozora Bank.

Las señales de un resurgimiento en la cuarta economía más grande del mundo han reavivado el entusiasmo por Japón como destino de inversión global. Los salarios y los precios han vuelto a crecer, el mercado de valores está volviendo a niveles no vistos desde la década de 1980 y el banco central ha reducido su poco ortodoxo programa de estímulo monetario.

Pero el nuevo primer ministro también tendrá que hacer frente a problemas estructurales profundos y persistentes, entre ellos, el envejecimiento y la disminución de la población, niveles persistentemente bajos de productividad y la polarización económica. Las crecientes amenazas militares de China, Rusia y Corea del Norte también exigirán la atención del nuevo líder.

En vista de que el año próximo se celebrarán elecciones nacionales, todos los candidatos han intentado atraer a la población con propuestas para aumentar los ingresos y acelerar el crecimiento. La mayoría se ha comprometido a elaborar rápidamente un paquete de medidas de estímulo económico. Takaichi también ha pedido al Banco de Japón que detenga su proceso de normalización de políticas para apoyar el crecimiento.

Entre otras cuestiones urgentes para el nuevo líder estará la necesidad de entablar una relación de cooperación con Estados Unidos y con quien suceda al presidente Joe Biden en las elecciones presidenciales de noviembre. Estados Unidos es el único aliado de Japón en virtud de un tratado de seguridad y tiene su mayor presencia militar permanente en Japón, con alrededor de 55.000 soldados.

Todos los candidatos han enfatizado la consolidación de la alianza con Estados Unidos, pero las relaciones se han visto tensas por la afirmación de Biden de que bloquearía un intento de Nippon Steel Corp. de comprar United States Steel Corp. Takaichi y Koizumi se encuentran entre los candidatos que han dicho que las preocupaciones políticas internas en Estados Unidos durante un año electoral pueden estar afectando la oferta de Nippon Steel.

El deterioro de las relaciones con China surgió como un tema clave en la última parte de la campaña electoral del PDL, tras el apuñalamiento fatal a principios de este mes de un estudiante japonés en China. Todos los candidatos han pedido una investigación exhaustiva y han exigido medidas para proteger a los ciudadanos japoneses.

Las tensiones también aumentaron después de que un avión militar chino ingresara sin autorización al espacio aéreo japonés por primera vez el mes pasado. Y esta semana, según se informó, Japón envió un buque de guerra a través del estrecho de Taiwán por primera vez, una medida que seguramente enfurecerá a Beijing.

Durante los discursos y debates del período de campaña, las diferencias políticas entre los candidatos han sido a menudo difíciles de distinguir. Pero ha surgido una clara división en la cuestión de si se debe permitir que las parejas casadas mantengan apellidos separados, una cuestión que se ha convertido en una prueba de fuego para determinar hasta qué punto los candidatos pueden estar dispuestos a aceptar un Japón más diverso. Koizumi e Ishiba apoyan un cambio, mientras que Takaichi no lo hace.

A pesar de los desafíos internos y externos que enfrenta Japón, uno de los temas dominantes de la campaña ha sido la reforma del partido tras las revelaciones de pagos secretos a legisladores que formaban parte de grupos conocidos como facciones. El desmantelamiento de la mayoría de las facciones ha creado una de las carreras más competitivas por el liderazgo del partido en décadas.