Víctimas de terremoto llega a 3.400 en Turquía y Siria, continúa búsqueda de heridos

Algunos de los terremotos más poderosos de Medio Oriente en décadas mataron a más de 3.400 personas en Turquía y Siria, y dejaron a millones de personas en el frío mientras caía la noche y aumentaban las nevadas.

Un terremoto antes del amanecer con una magnitud de 7,7 golpeó la ciudad turca de Gaziantep el lunes por la mañana y un segundo de 7,6 golpeó las cercanías solo nueve horas después, según la agencia de gestión de respuesta a desastres de Turquía, conocida como AFAD.

Millones de personas en ambas naciones están pasando una noche sin gas para calefacción, electricidad o combustible para sus automóviles. Las autoridades detuvieron los flujos de crudo a una terminal de exportación regional mientras buscaban señales de daños a lo largo de un importante oleoducto.

“Esperamos desesperadamente la ayuda de las provincias vecinas, pero no llegan porque también han sido gravemente golpeadas”, dijo por teléfono Murat Gencogullari, de 48 años, desde la provincia fronteriza de Hatay. Varios edificios se derrumbaron en el área, enterrando a la gente bajo toneladas de concreto y metal retorcido, dijo. “Las autoridades locales están luchando para hacer frente, pero el daño es muy extenso y pesado”.

El presidente Recep Tayyip Erdogan dijo que Turquía enfrenta “el desastre más fuerte en un siglo”. Hablando antes del segundo terremoto, dijo que era imposible especular sobre el número final de muertos. Turquía declaró más tarde siete días de luto.

El recuento de muertos se situó en 2.379 en Turquía la madrugada del martes, según Associated Press, y más de 1.000 en Siria.

Al menos cuatro aeropuertos turcos resultaron dañados, dijeron las autoridades, que estaban rastreando las llamadas de ayuda en las redes sociales de personas que se creía que estaban atrapadas bajo los escombros. Más de 5.600 edificios se han derrumbado en Turquía, informó AP.

Entre los afectados se encontraban muchos de los 3,7 millones de refugiados sirios registrados en Turquía, la mayor población de ese tipo en el mundo.

Turquía detuvo los flujos de petróleo a la terminal de exportación de Ceyhan en la costa mediterránea como medida de precaución, aunque no se detectaron fugas en los oleoductos que alimentan crudo a la instalación, según un funcionario con conocimiento directo del asunto. El Kurdistán iraquí suspendió las exportaciones de petróleo a través de Turquía a la terminal, dijo el Ministerio de Recursos Naturales de Kurdistán.

Ceyhan es un centro vital para las ventas de petróleo del norte de Irak y Azerbaiyán. El puerto exportó más de 1 millón de barriles por día en enero, o 1% de los suministros mundiales de petróleo. El cierre ayudó a subir los precios el lunes.

El presidente de los Estados Unidos, Joe Biden, y otros líderes mundiales ofrecieron sus condolencias. Biden dijo que Estados Unidos desplegó equipos para apoyar las operaciones de búsqueda y rescate de Turquía y que “los socios humanitarios apoyados por Estados Unidos también están respondiendo a la destrucción en Siria”.

Las líneas de falla
Turquía se encuentra en una de las zonas sísmicas más activas del mundo y está atravesada por numerosas fallas. El desastre afectó a varias provincias del sur de Turquía que se extienden cientos de kilómetros, donde unos 13 millones de personas se preparan para temperaturas invernales más frías. Erdogan, que se enfrenta a elecciones generales en mayo, envió a varios ministros del gabinete a la zona.

Algunas partes de la red de gas local se vieron afectadas, lo que detuvo el suministro a las provincias de Gaziantep, Hatay y Kahramanmaras, dijo la empresa estatal turca de gasoductos Botas.

Turquía espera restablecer los flujos de gas en 48 horas, dijo el funcionario turco con conocimiento directo del asunto, que habló bajo condición de anonimato.

El primer terremoto se sintió tan lejos como Egipto y Chipre. Fue el peor en Turquía desde el terremoto de 1939 que mató a unas 33.000 personas.

En 1999, temblores con meses de diferencia golpearon el centro industrial de Turquía cerca de la ciudad más grande de Turquía, Estambul, y mataron a más de 18.000 personas. Ese desastre abrumó a la coalición de centro-izquierda a cargo en ese momento, allanando el camino para una profunda crisis financiera que ayudó al Partido AK de Erdogan a llegar al poder. El lunes, Erdogan movilizó a 9.000 socorristas y dijo que Turquía busca recibir ayuda de 45 países, junto con la Otan y la Unión Europea.

La bolsa de valores de Turquía, Borsa Istanbul, detuvo la negociación de algunas acciones y el índice principal cayó hasta un 4,5%.

Los sismos golpearon áreas que generan alrededor de 1/10 del ingreso nacional de Turquía y dañaron aeropuertos en Adiyaman, Kahramanmaras, Malatya y Hatay. Algunos hospitales y un puerto también colapsaron parcialmente en Hatay, dijeron las autoridades. Las carreteras también resultaron dañadas.

“Es probable que Erdogan responda con fuerza para limitar el impacto económico de los terremotos”, dijo Emre Peker, director de Europa de Eurasia Group, en una nota enviada por correo electrónico el lunes. “Es probable que sigan medidas de alivio en forma de apoyo fiscal directo y a gran escala, así como nuevas medidas específicas de relajación crediticia. Estos también apoyarán la posición del gobierno en la opinión pública”, antes de las elecciones.