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Pete Hegseth
PANAMÁ

Pete Hegseth prometió proteger la soberanía de Panamá de la influencia de China

miércoles, 9 de abril de 2025

Pete Hegseth

Foto: Bloomberg
La República Más

El funcionario aseguró que se firmó un acuerdo con Panamá para que los buques estadounidenses militares tengan paso prioritario

Bloomberg

Estados Unidos está decidido a eliminar la “influencia maligna” de China sobre el Canal de Panamá como parte del esfuerzo por “hacer que América vuelva a ser grande”, dijo el miércoles en Ciudad de Panamá el secretario de Defensa, Pete Hegseth.

Hegseth eludió preguntas delicadas sobre si EE.UU. reconoce la soberanía de Panamá sobre el canal, que el presidente Donald Trump ha prometido “recuperar” sin descartar el uso de la fuerza si es necesario.

Ciertamente entendemos que el Canal de Panamá está en Panamá”, dijo Hegseth a los periodistas, mientras hablaba repetidamente de la necesidad de proteger la “soberanía del canal de la maligna influencia china”.

Pero el ministro de Seguridad Pública de Panamá, Frank Abrego, dijo que en una reunión privada con el presidente José Raúl Mulino, Hegseth había reconocido la soberanía del país sobre el canal. Preguntado al respecto, Hegseth dijo que los medios de comunicación estaban creando “noticias falsas” para dividir a EE.UU. y Panamá.

Abrego dijo que Mulino había dejado claro que el país no puede aceptar bases militares estadounidenses, pero señaló 18 ejercicios conjuntos y dejó claro que la cooperación con EE.UU. continuar.

“Primero y libre”

El jefe del Pentágono visitó Panamá para mantener conversaciones bilaterales y participar en la Conferencia de Seguridad de Centroamérica. Hegseth y Abrego firmaron un memorando de entendimiento sobre cooperación en materia de seguridad antes de su conferencia de prensa y tenían previsto firmar un acuerdo marco para que los buques estadounidenses y panameños transiten “primero y libremente” por el canal. Ambos funcionarios dijeron que el acuerdo sería estructuraría de conformidad con la Constitución panameña y las autoridades que gobiernan el canal.

Hegseth dijo que los países trabajarían juntos en mejoras a la infraestructura del canal, y que “la Autoridad del Canal comenzará pagando al Cuerpo de Ingenieros por su experiencia y apoyo técnico”.

“Tenemos que reconocer la amenaza que China representa para nuestros países, para nuestra gente y para la paz en esta región”, dijo Hegseth anteriormente en la conferencia. "Las empresas de China están capturando tierras e infraestructura crítica en sectores estratégicos como la energía y las telecomunicaciones. El ejército chino tiene una presencia demasiado grande en el hemisferio occidental".

El miércoles, Hegseth se negó a descartar que EE.UU. utilice la fuerza militar para apoderarse del canal si no se cumplen sus condiciones.

El martes, Hegseth había promocionado la cooperación entre los dos países en cuestiones de seguridad y destacado los ejercicios militares conjuntos en curso. Describió un par de puertos operados por CK Hutchison Holdings Ltd., la empresa con sede en Hong Kong, como posibles amenazas a la seguridad de EE.UU.

Un plan para vender los activos portuarios a un consorcio liderado por Blackrock Inc. ha provocado la oposición de China y las acusaciones de Panamá de que CK Hutchison no pagó unos US$1.200 millones al Estado panameño por el contrato de concesión para gestionar los dos puertos.