Por qué la aerolínea Avianca nunca pudo despegar en el mercado argentino

Avianca fue una de las primeras empresas que anunció su llegada a Argentina, a inicios de 2016. En febrero último, solicitó la apertura de su proceso preventivo de crisis. Su vinculación a Mauricio Macri -adquirió Macair Jet, la aérea de la familia del Presidente- terminó jugándole en contra. En sospecha por “conflicto de intereses” no accedió a reglas con las que sí juegan sus competidores, según un conocedor de su operación.

La empresa, que opera como Avian, tenía un ambicioso plan; 12 aviones en el corto plazo para vuelos domésticos y regionales, más de 100 rutas y había acordado con el Gobierno de Tucumán para instalar allí uno de sus hubs. En marzo de 2016, anunció la compra de Macair por US$10 millones. Adquirir una firma que operaba chárters le allanaba el camino para iniciar operaciones regulares en menor plazo.

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En mayo de 2017, le autorizaron 16 rutas de la primera audiencia. Surgieron las primeras denuncias por presunto favoritismo. Avian ya había firmado la compra de 12 turbohélices ATR 72- 600 (72 plazas), por US$264 millones.
Levantó vuelo en noviembre de 2017, llegó a operar cinco rutas y estaba por iniciar sus vuelos a San Pablo en febrero, con un A320 que había traído de ese país, alquilado a su “hermana” brasileña. Debió devolverlo en enero y cancelar la ruta. Hoy, cuenta sólo con dos ATR y opera dos rutas (a Mar del Plata y a Santa Fe). Llegó a tener 500 empleados; cuenta con 142. Vende pasajes hasta julio y nadie sabe hasta cuándo operará.

Para sortear la tormenta financiera posdevaluación, las aéreas, cuyos costos son dolarizados, recurren a sus accionistas.

Pero el de Avianca está en crisis (detonada por la quiebra, en diciembre, de su operación en Brasil) y, a cuatro meses de haberlo pedido, todavía no obtiene su proceso preventivo. No es la única pista que no le dio el Gobierno. Los empleados de Avianca están afiliados a los gremios tradicionales. Otras low cost tienen sus propios sindicatos. Opera en Aeroparque, más costoso que El Palomar, todavía no inaugurado cuando la empresa empezó a funcionar.

Recibió menos rutas que sus rivales en la primera audiencia y, además, obtuvo la certificación IOSA, de Iata, la asociación global de aerolíneas, que la habilita a alianzas internacionales. Otras, en cambio, vuelan sin ese costoso estándar de calidad.

El accionista, en crisis
El empresario boliviano-colombiano Germán Efromovich controla Synergy Group, dueño de Avianca Brasil y Avianca Argentina. Además, es el principal accionista de la colombiana Avianca Holding.

Enfrenta los peores meses de su carrera en el mundo aerocomercial. En diciembre, y ante grandes deudas con proveedores y concesionarios de aeropuertos de Brasil, Avianca Brasil se declaró en quiebra, para proteger el embargo de parte de su flota. De todos modos, y tras varias idas y vueltas, el Gobierno brasileño suspendió el mes pasado todas las operaciones de la aérea. Su flota está por ser vendida, posiblemente, a Latam y Gol, una propuesta que tiene el respaldo de un acreedor importante: Elliott Management.

En Colombia, Efromovich fue apartado de las decisiones sobre Avianca Holdings, donde Synergy controla el 78,1% de las acciones, tras incumplir un acuerdo de cobertura por un préstamo de US$456 millones a United Airlines. Esta aérea decidió que será administrada por Kingsland, socio minoritario.

En el medio de todo esto está Avianca, que necesita respaldo financiero para seguir operando.