Preocupación por reconstrucción de huracanes en EE.UU. que depende de migrantes

Los esfuerzos de reconstrucción en los estados del sudeste después de un par de huracanes destructivos corren el riesgo de verse prolongados por la escasez de un suministro crítico de trabajadores: los migrantes.

Los constructores están preocupados por las propuestas de Donald Trump que reducirían aún más la inmigración, una fuente clave de mano de obra para la industria de la construcción. El sector está luchando por conseguir más trabajadores no solo para abordar una escasez estructural de viviendas derivada de la Gran Recesión, sino también, más recientemente, para reconstruir las comunidades destrozadas por los huracanes Helene y Milton, que sufrieron daños por miles de millones de dólares .

“No sé ni por dónde empezar con la mano de obra que se necesita para reconstruir y restaurar estas casas”, dijo John Anglin, que trabaja en la empresa constructora Branch, cerca de Asheville, Carolina del Norte. “La fuerza laboral necesaria para reconstruir ya estaba sobrecargada antes”.

Las cifras del gobierno muestran que uno de cada cuatro trabajadores de la construcción en todo el país nació fuera de Estados Unidos. En algunos de los mercados inmobiliarios más grandes del país, esa cifra es incluso mayor. Los trabajadores nacidos en el extranjero ocupan 53% de todos los empleos de construcción en la ciudad de Nueva York, y se estima que aproximadamente la mitad de la fuerza laboral de la construcción en Texas es indocumentada.

De los casi 12 millones de trabajadores de la industria de la construcción, 1,5 millones —o 13%— son inmigrantes no autorizados, según estimaciones de 2022 del Pew Research Center, las más recientes disponibles.

Tanto Trump como la vicepresidenta Kamala Harris han propuesto tomar medidas enérgicas contra la inmigración ilegal, aunque a una escala muy diferente. Trump prometió deportar a todos los inmigrantes no autorizados, mientras que ella restringiría aún más el cruce de fronteras.

Los economistas afirman que una reducción drástica no sería buena para la economía en general , especialmente para sectores como la construcción y la agricultura. Una fuerza laboral sobrecargada podría generar una falta de oferta de viviendas y mayores costos. Y los estadounidenses desplazados por desastres naturales podrían enfrentar tiempos de espera más largos antes de poder regresar a sus hogares.

Según la Oficina de Estadísticas Laborales, actualmente hay un récord de 8,3 millones de trabajadores de la construcción en Estados Unidos. A excepción del inicio de la pandemia, las nóminas han aumentado casi todos los meses desde que alcanzaron su nivel más bajo tras la crisis financiera en 2011.

Sin embargo, el grupo comercial Associated Builders and Contractors estimó a principios de este año que la industria necesita medio millón de trabajadores adicionales para satisfacer la demanda.

“Los mercados laborales siguen estando extremadamente ajustados en el sector de la construcción”, afirma Brian Turmail, vicepresidente de asuntos públicos e iniciativas estratégicas de la Asociación de Contratistas Generales de Estados Unidos. “Por alguna razón, la palabra inmigración se ha vuelto un término nuclear en el diálogo estadounidense”.

Propuestas de campaña

Trump ha aprovechado la retórica antiinmigratoria para alimentar a su base. Ha prometido llevar a cabo la “mayor operación de deportación interna en la historia de Estados Unidos”, que deportaría a inmigrantes no autorizados, entre otras propuestas. Eso resultaría en “un golpe a la construcción, muy rápido y muy grande”, según Dean Baker, economista senior del Centro de Política Económica e Investigación.

“La deportación masiva de inmigrantes ilegales por parte del presidente Trump no solo hará que nuestras comunidades sean más seguras, sino que también evitará que los estadounidenses tengan que pagar la factura durante los próximos años”, dijo Taylor Rogers, portavoz del Comité Nacional Republicano, en un comunicado.

Mientras tanto, Harris apoya un proyecto de ley de inmigración bipartidista redactado por senadores a principios de este año que dificultaría la solicitud de asilo y aceleraría las deportaciones, aunque también agregaría más visas para la inmigración legal.

Baker dijo que sus políticas podrían seguir siendo un lastre para la industria y hacer que los esfuerzos de reconstrucción y construcción de viviendas sean más difíciles y costosos de lograr. La campaña de Harris no respondió a los mensajes en busca de comentarios.

Las elecciones se acercan justo cuando las comunidades del sureste están empezando a reconstruirse después de las tormentas que tocaron tierra el mes pasado. Amber Lawson, directora de Aspire Construction & Design, con sede en Georgia, dijo que muchos de los subcontratistas de su empresa, como techadores y carpinteros, están siendo reorganizados para ayudar con la reconstrucción. Esa escasez de mano de obra y materiales podría obligarla a retrasar el inicio de un complejo de apartamentos separado en las afueras de Atlanta, dijo.

"Estoy esperando ver los efectos de la escasez de mano de obra en el próximo mes o dos", dijo Lawson. "En realidad, esto solo está haciendo que un mercado ya de por sí difícil se vuelva mucho más difícil".

Desde el terreno de las labores de reconstrucción en Florida, Saket Soni, directora ejecutiva de Resilience Force (una organización sin fines de lucro que organiza y defiende a los trabajadores de socorro en caso de desastres) dijo que los alcaldes y gobernadores dependen de los equipos de ayuda para que los residentes puedan regresar a sus hogares lo antes posible. Pero Estados Unidos necesita políticas de inmigración que permitan contar con un núcleo más grande de trabajadores calificados.

“La política de inmigración que realmente necesitamos es una que reconozca eso e institucionalice a estos trabajadores, les dé una manera de quedarse en este país y contribuya a nuestra capacidad de adaptación y resiliencia permanentes ante los desastres que sabemos que se avecinan”, dijo Soni. “Toda la recuperación y la reconstrucción a largo plazo después de los huracanes depende de la mano de obra inmigrante”.