Primark dice que el consejero delegado Marchant dimitió por conducta inapropiada

El consejero delegado de Primark, Paul Marchant, ha dimitido tras una investigación sobre su comportamiento hacia una empleada, según ha informado la propietaria de la cadena de moda, Associated British Foods Plc.

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AB Foods dijo el lunes que Marchant acepta que sus acciones en lo que llamó un ambiente social cayeron por debajo de los estándares esperados por la empresa, y que ha pedido disculpas a la mujer afectada. Marchant no respondió inmediatamente a una solicitud de comentarios.

Las acciones de AB Foods cayeron hasta 5% en Londres antes de reducir las pérdidas.

Se trata de un cambio radical para Primark, que sólo ha tenido dos directores generales en más de medio siglo. Conocida por sus grandes tiendas en ubicaciones privilegiadas que venden de todo, desde camisetas de US$6,5 a maletas de US$36,23, la empresa minorista se convirtió en un importante negocio internacional desde que Marchant tomó el relevo del fundador Arthur Ryan en 2009.

El número de tiendas Primark se duplicó durante su mandato, con el objetivo de llegar a 530 en 2026, frente a las 460 actuales. Marchant supervisó el "desarrollo de un minorista de valor con buenas perspectivas de crecimiento", dijo Clive Black, analista de Shore Capital, en una nota.

Abogados externos estudiaron la queja del empleado a petición de la empresa, dijo AB Foods en un comunicado, sin dar más detalles. Marchant "reconoció su error de juicio", dijo, y añadió que sigue ofreciendo apoyo a la mujer.

"Actuar con responsabilidad es la única manera de construir y gestionar una empresa a largo plazo", afirmó en el comunicado George Weston, Consejero Delegado de AB Foods. "Los compañeros y los demás deben ser tratados con respeto y dignidad. Nuestra cultura tiene que ser, y es, más grande que cualquier individuo".

Primark representa casi la mitad de los ingresos de AB Foods y la mayor parte de sus beneficios. En enero, el conglomerado, que también cuenta con filiales en los sectores del azúcar, la agricultura y los ingredientes, recortó sus previsiones de crecimiento de las ventas del minorista, achacándolas a la débil confianza de los consumidores británicos y al pesimismo generalizado que pesa sobre el sector.

Eoin Tonge, director financiero de AB Foods, actuará como consejero delegado de Primark de forma interina, trabajando con un consejo asesor estratégico creado por AB Foods en 2022 para proporcionar experiencia externa a Marchant.

Es probable que haya un interés considerable en suceder a Marchant, dado que su anterior puesto está considerado como uno de los mejores en el sector minorista, según señalaron en una nota los analistas de Barclays, el broker de la casa AB Foods.