¿Qué significa la reclasificación de la marihuana para la venta y consumo en EE.UU.?

La marihuana ahora es legal en 24 estados de EE.UU. con fines recreativos y en 38 estados por razones médicas, pero sigue siendo ilegal a nivel federal. El Departamento de Justicia ha apoyado un esfuerzo por eliminar la marihuana de una lista del tipo de sustancias controladas más peligrosas.

La propuesta, que está lejos de ser un acuerdo cerrado, dejaría ilegal el uso recreativo de la marihuana según la ley federal. Podría ayudar a las empresas involucradas en la industria legal de la marihuana a competir contra vendedores ilícitos, aunque no resolvería sus problemas para acceder a servicios bancarios y crediticios.

¿Cuál es la propuesta para reclasificar la marihuana?
Según la Ley de Sustancias Controladas de 1970, las drogas se clasifican en los EE.UU. en una de cinco categorías y se regulan en consecuencia a nivel federal.

La marihuana figura en la Lista I, junto con la heroína, el LSD y la MDMA, como una droga que se considera de mayor riesgo de abuso y sin uso médico reconocido. El Gobierno Biden lo trasladó a la Lista III, categoría que incluye esteroides anabólicos, testosterona y ketamina. Estas drogas tienen un “potencial de dependencia física y psicológica de moderado a bajo”, según la Agencia Antidrogas. Las estadísticas muestran que el trastorno por consumo de cannabis (o el consumo que interfiere con las relaciones, el trabajo o la vida diaria) afecta hasta a tres de cada 10 consumidores.

¿Qué hay detrás de la propuesta de reprogramación?
La marihuana es cada vez más popular en Estados Unidos, y la mitad de los adultos estadounidenses dicen haber experimentado con la droga. En 2023, 17% de los estadounidenses informaron haber fumado marihuana. Eso no cubriría necesariamente a quienes lo toman en otras formas, como comestibles o vaporizadores. Dos tercios de los consumidores dicen que consumen marihuana algunas veces a la semana. Las encuestas indican que 57% de los adultos en Estados Unidos cree que la marihuana debería ser legal tanto para uso médico como recreativo.

El presidente de Estados Unidos, Joe Biden, ordenó una revisión de cómo la Ley federal aborda la marihuana en 2022. La moderación de la política federal ofrece a Biden la oportunidad de atraer especialmente a los votantes más jóvenes, que tienen más probabilidades de consumir marihuana y apoyar su legalización, en su intento por la reelección en noviembre.

¿Qué cambiaría la reprogramación para los usuarios?
Poco. Los funcionarios federales ya adoptan un enfoque relativamente relajado hacia la aplicación de la Ley de Sustancias Controladas en lo que respecta a la marihuana. Bajo la guía de su “Cole Memo” de 2013, el Departamento de Justicia da marcha atrás en la aplicación de la ley en los estados que han legalizado la marihuana, con ciertas excepciones.

¿Qué cambiaría la reprogramación para los vendedores?
Se espera que la reprogramación proporcione un beneficio fiscal a las empresas que venden marihuana legal y regulada bajo programas sancionados por el estado en Estados Unidos.

A partir de ahora, no pueden aprovechar las deducciones fiscales disponibles para la mayoría de las empresas en virtud de la sección 280E del código fiscal federal, que se aplica a las empresas que manejan sustancias controladas de la Lista I o la Lista II.

Ser capaz de cancelar los gastos comerciales ordinarios ayudaría a las empresas a ser más rentables y, por lo tanto, más competitivas con el mercado ilegal, que actualmente rebaja los precios con productos no sujetos a impuestos ni probados. Se cree que el mercado negro de marihuana en Estados Unidos, aunque es difícil de cuantificar, vale US$66.000 millones al año. Se estima que la industria legal representa alrededor de la mitad de esa cifra: US$34.000 millones.

Las existencias de marihuana han aumentado desde que el Departamento de Salud y Servicios Humanos dio su visto bueno para pasar la marihuana a la Lista III a finales de 2023 y volvieron a aumentar cuando el Departamento de Justicia lo hizo a finales de abril.

Al mismo tiempo, mientras la marihuana siga siendo ilegal a nivel federal, las empresas que la manejan seguirán teniendo dificultades para acceder a los servicios de los grandes bancos y compañías de tarjetas de crédito. Su renuencia a atender a estos negocios hace que los dispensarios que dependen del efectivo sean vulnerables a los robos. Algunos dispensarios completan las ventas mediante pagos encubiertos realizados a través de cajeros automáticos sin efectivo, lo que crea una laguna en los controles del lavado de dinero. Para abordar estos problemas, los dispensarios y la Asociación Estadounidense de Banqueros han instado al Congreso a aprobar la Ley Bancaria Safer, que brindaría protección legal a las instituciones financieras que prestan servicios a negocios de marihuana autorizados por el estado. Pero incluso con Safer, no está claro que los bancos quieran entrar en una industria que podría conllevar riesgos de cumplimiento adicionales.

¿Existen implicaciones para la marihuana medicinal?
Las regulaciones asociadas con la lista de la marihuana en la Lista I alguna vez hicieron que fuera engorroso para los investigadores obtener licencias para estudiar sus efectos. Pero un proyecto de ley promulgado en 2022 ya ha facilitado dicha investigación.

La Administración de Alimentos y Medicamentos de Estados Unidos no ha aprobado la marihuana para tratar ninguna condición médica, aunque sí ha dado luz verde a un tratamiento para la epilepsia cuyo ingrediente activo es un cannabindoide, una de las más de 100 sustancias químicas producidas por la planta de cannabis. Los estados que han autorizado la llamada marihuana medicinal permiten su venta a personas que tienen dolencias calificadas, que varían según la jurisdicción , y la recomendación de un médico, algo menos que una receta . Los medicamentos de la Lista III se pueden recetar como medicamentos en teoría. Generalmente, primero deben ser aprobados como seguros y eficaces por la FDA.

¿Qué pasa después?
El Departamento de Justicia inició formalmente el proceso para reclasificar la marihuana mediante la presentación de un aviso de reglamentación el 16 de mayo. Luego viene un período de comentarios públicos de 60 días. Después de eso, el departamento y la DEA tomarán una decisión final, que “aún no ha tomado una determinación sobre su opinión sobre el cronograma apropiado para la marihuana”, según el aviso. Cualquier impugnación legal podría retrasar el proceso. El Congreso podría revocar una regla a través de la Ley de Revisión del Congreso, pero eso requiere la firma de Biden y la mayoría de votos en la Cámara y el Senado, lo cual es poco probable. Si el expresidente Donald Trump es reelegido en noviembre, existe la posibilidad de que su administración cambie de rumbo.