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La magnitud del clima frío que sopló desde el oeste fue tan rápida e intensa que la demanda estuvo debajo del pronóstico
El operador de red más grande de EE. UU. se apoya en más de 65 millones de personas para conservar la electricidad y mantener las luces encendidas mientras una gélida tormenta invernal se desplaza sobre la costa este, lo que aumenta la demanda de calefacción y obliga a las centrales eléctricas a desconectarse.
Los apagones rotativos continúan siendo “un riesgo potencial real” y se les pide a las personas que ayuden a la red hasta el domingo por la tarde, dijo Michael Bryson, vicepresidente senior de operaciones de PJM Interconnection LLC.
La magnitud del clima frío que sopló desde el oeste fue tan rápida e intensa que PJM, que administra la red que se extiende desde Illinois hasta Virginia, tuvo una demanda por debajo del pronóstico durante la hora pico de más de siete gigavatios. Eso es el equivalente a 7 millones de hogares en un día típico. La red inició una rara emergencia que requería que ciertos clientes redujeran su uso.
Si bien se esperaban temperaturas gélidas para el fin de semana, “una de las cosas que no pronosticamos fue el frío que haría y la demanda de los clientes en un fin de semana festivo”, dijo Bryson en una entrevista telefónica el sábado. “Estamos haciendo todo lo posible para evitar tener que hacer interrupciones rotativas”.
La advertencia de apagones rotativos es especialmente sorprendente porque PJM tiene un excedente masivo de plantas de energía. Las viejas plantas de carbón y gas natural han persistido incluso cuando se construyó una ola de grandes plantas de gas nuevas con el auge del esquisto en la década anterior.
El exceso de suministro de PJM fue tan atípico que se consideró una de las zonas seguras que no corría un riesgo elevado de apagones este invierno, según la evaluación estacional de North American Electric Reliability Corp. La otra región era el sureste, que había visto apagones continuos en esta tormenta.
El número de apagones en las centrales eléctricas también se disparó a más de 31 gigavatios el sábado. Estos “apagones forzados” triplican lo previsto el viernes, según datos de PJM. El acceso de los generadores al gas natural “se está viendo afectado” y un par de plantas tenían restricciones de emisiones, dijo Bryson. Las causas de estos apagones parecen ser variadas y es demasiado pronto para dar un desglose por tipo de combustible, dijo.
“La conservación funciona”, dijo Bryson. “Vimos beneficios de eso hoy y nos apoyaremos en nuestros clientes desde ahora hasta mañana por la tarde”.
PJM no está solo en sus problemas de pronóstico. La mayoría de las redes subestimaron cuánto aumentaría la demanda en respuesta a las temperaturas escalofriantes. “En general, los fines de semana festivos tienen una menor demanda de los clientes”, dijo Bryson.
Una de las razones de los problemas de energía es que el país, especialmente la región de Sunbelt, se movió demasiado rápido en las últimas dos décadas para electrificar la calefacción residencial, dijo Pat Wood, director ejecutivo de Hunt Energy Network y ex presidente de la Comisión de Servicios Públicos de Texas y Federal. Comisión Reguladora de Energía.
“Con una flota de generación que tiene más gas natural que nunca, estamos usando el doble de gas para calentar hogares a través de la electricidad que con los hornos de gas”, dijo Wood.
Los suministros de gas se han visto limitados en grandes zonas de los EE. UU. por esta tormenta. En Nueva Inglaterra, el petróleo generaba 40% de la energía el sábado por la tarde, mientras que el gas solo generaba 15%. Por lo general, el gas es el combustible dominante y no hay quema de aceite.
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