SoftBank firma un acuerdo de US$6.500 millones con el diseñador de chips Ampere

SoftBank Group Corp. acordó adquirir el diseñador de semiconductores Ampere Computing LLC en una medida que amplía aún más el impulso de la firma de inversión japonesa en la infraestructura de inteligencia artificial.

SoftBank está comprando Ampere en una transacción completamente en efectivo que valora a la firma con sede en Santa Clara, California, en US$6.500 millones, según una declaración conjunta del miércoles que confirma un informe anterior de Bloomberg News.

El acuerdo por Ampere, cuyos primeros inversores incluyeron a Oracle Corp. y la firma de capital privado Carlyle Group Inc., se suma a una ola de empresas de chips que buscan capitalizar el auge de la inversión en inteligencia artificial. Bloomberg News informó en febrero que SoftBank estaba en negociaciones avanzadas para adquirir Ampere.

Oracle y Carlyle están vendiendo sus participaciones en Ampere como parte del acuerdo, que se espera que se cierre en la segunda mitad de 2025. Ampere operará como una subsidiaria de propiedad total de SoftBank, conservando tanto su nombre como su sede en Santa Clara.

Ampere fabrica procesadores para maquinaria de centros de datos, incluyendo tecnología utilizada por el diseñador de chips Arm Holdings Plc, propiedad mayoritaria de SoftBank. Ampere, fundada por la exejecutiva de Intel Corp. Renee James, fue valorada en más de US$8.000 millones en una inversión minoritaria propuesta por SoftBank de Japón en 2021, según informó Bloomberg News en aquel momento.

“Nos entusiasma unirnos a SoftBank Group y colaborar con su cartera de empresas tecnológicas líderes”, declaró James, director ejecutivo de Ampere, en el comunicado. “Este es un resultado fantástico para nuestro equipo y nos entusiasma impulsar nuestra hoja de ruta AmpereOne para procesadores Arm de alto rendimiento e IA”.

Desde entonces, el mercado de chips se ha vuelto más competitivo y varias grandes empresas tecnológicas se apresuran a desarrollar el mismo tipo de productos que fabrica Ampere.

Al adquirir Ampere, SoftBank obtiene acceso a uno de los pocos grandes equipos de diseño para los tipos de chips avanzados utilizados en centros de datos que aún no forma parte de otra empresa. Esto ocurre en un contexto de aumento de la demanda de estos chips, en medio de un gasto descontrolado en infraestructura de IA. SoftBank también busca aumentar su capacidad para captar parte de esa inversión con ofertas de productos avanzados que aún no posee, ni siquiera a través de Arm.

Ampere forma parte de un grupo de empresas que intentaron utilizar la tecnología Arm, predominante en el sector de la telefonía móvil, para crear un nicho en el lucrativo negocio de chips para centros de datos. La mayoría de ellas han fracasado o han sido adquiridas. La adquisición de Ampere por SoftBank mantiene viva esa iniciativa. La compañía ha promocionado sus chips como mucho más eficientes energéticamente en un momento en que la enorme pérdida de recursos de los grandes centros de datos dificulta cada vez más su construcción y operación.

Arm busca pasar de ser un proveedor de una sola capa de tecnología a un vendedor de soluciones más completas con un precio más alto. Para Ampere, la migración a una empresa más grande le dará acceso a recursos y, posiblemente, a una cartera más amplia de clientes, lo que facilitará la rentabilidad del diseño de chips.

“El futuro de la superinteligencia artificial requiere una potencia informática revolucionaria”, declaró Masayoshi Son, presidente y director ejecutivo de SoftBank. “La experiencia de Ampere en semiconductores y computación de alto rendimiento contribuirá a impulsar esta visión y reforzará nuestro compromiso con la innovación en IA en EE. UU.”.