Venezolanos en el extranjero dicen que están luchando para registrarse para votar

Los inmigrantes venezolanos en América del Sur y Europa dicen que han tenido dificultades para registrarse para votar en las elecciones presidenciales de su país el domingo y que sólo una pequeña fracción ha podido superar una serie de obstáculos burocráticos.

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Aunque más de la mitad de los casi 8 millones de venezolanos que han emigrado en la última década están en edad de votar, las cifras oficiales de la autoridad electoral del país muestran que poco menos de 68.000 están registrados para sufragar en el extranjero.

Los grupos de defensa de los votantes señalaron problemas que iban desde consulados cerrados hasta solicitudes de documentos variados, que según ellos eran innecesarios.

Las embajadas de Venezuela en Buenos Aires, Bogotá, Madrid y Montevideo no respondieron a solicitudes de comentarios sobre las dificultades de los votantes. El Ministerio de Información de Venezuela no respondió a una solicitud de comentarios sobre por qué las cifras generales de registro eran tan bajas. Esta votación es considerada por gran parte de la diáspora venezolana como la última oportunidad que tiene el país de rescatar su economía de una crisis aguda y su última chance de regresar a casa.

Una cuarta parte de la población ha huido de la agitación económica bajo el Gobierno del presidente Nicolás Maduro, el mayor éxodo de refugiados de la historia reciente registrado en las Américas.

Maduro, que busca un tercer mandato en las elecciones del domingo, ha presidido un colapso del 80% del producto interno bruto desde que asumió el cargo en 2013, e incluso antiguos partidarios clave han expresado su apoyo a la oposición.

Se espera que la capital española, Madrid, sea el mayor lugar de votación extranjera de venezolanos el domingo. Sin embargo, muchos ciudadanos venezolanos en España han quedado fuera del proceso. Su embajada les pidió que mostraran al menos 12 meses en su permiso de residencia español para ser elegibles, dijeron varios grupos de defensa de los votantes.

Pero a las personas a las que se les concede la residencia por razones humanitarias se les renueva el permiso anualmente, lo que les hace imposible cumplir con el requisito.

"Sólo lo logré porque tengo la ciudadanía española, la gran mayoría no la tiene", dijo Eriana Zuleta, de 26 años, registrada en Madrid. Cinco venezolanos con los que habló Reuters en España también dijeron que no estaban seguros de a qué colegio electoral les habían asignado.

En total, se espera que voten en España unas 24.772 personas, una fracción del casi medio millón de inmigrantes venezolanos que hay en el país. "Esta campaña es diferente porque es la gente la que se moviliza, no los partidos políticos", dijo Lorena Lima, de 28 años, quien dijo que no pudo registrarse en Madrid y que en marzo realizó una huelga de hambre de cinco días como protesta.

Mientras tanto, en Uruguay, el sistema de registro de la autoridad electoral venezolana exigía que los votantes potenciales cargaran un permiso de residencia válido de cinco años.

Pero los permisos de residencia iniciales sólo se otorgan por tres años, dijo Gustavo Becerra, quien ayuda a los inmigrantes con el proceso de registro en Montevideo. Menos de 500 de los 33.000 miembros de la comunidad venezolana en Uruguay habían logrado inscribirse, añadió.

En el sur de Brasil, los votantes dijeron que enfrentaban un desafío diferente: llegar al colegio electoral de la embajada de Venezuela, a unos 2.100 kilómetros (1.300 millas) de distancia, en la capital brasileña.

"Me gustaría votar, siempre lo hice en Venezuela", dijo Héctor López, de 47 años, que vive en Porto Alegre y se había registrado. "Pero está demasiado lejos y no tengo dinero para viajar a Brasilia".