Berry Bros & Rudd, el comerciante de licor más antiguo de Reino Unido, irá a subasta

El comerciante de vinos y licores más antiguo del Reino Unido, Berry Bros. & Rudd, celebró su 325 aniversario el año pasado y hoy anuncia que se enfrenta a un nuevo e importante desafío: realizar subastas en línea.

En una entrevista exclusiva con Bloomberg, Geordie Willis, director de nuevos emprendimientos en el venerable minorista del centro de Londres, revela que la venta global inaugural de Berry Bros. & Rudd Auctions se lanzará a finales de este mes, lo que traerá otra opción de subasta a los coleccionistas sedientos del mundo.

"Contará con 500 lotes de clásicos de Burdeos, Borgoña y Champaña, y nombres conocidos no solo del Viejo Mundo", dice Willis. Se negó a proporcionar detalles de lotes individuales, pero promete que "habrá vinos que se remontan a la década de 1950, y espero que algunas sorpresas". También se incluirán licores raros.

Willis afirma que el equipo directivo lleva tiempo pensando en entrar en el negocio de las subastas, la última innovación de la empresa, cuya histórica y llamativa sede en el número 3 de St. James’s Street rezuma encanto del Viejo Mundo y podría fácilmente ser el escenario de una película de Harry Potter. Aunque varios minoristas de Estados Unidos, como Zachys y Acker, organizan subastas, Berry Bros. afirma que es el primer gran comerciante que lo hace en el Reino Unido.

“En cierto modo, la expansión parece bastante natural”, dice Willis, miembro de la octava generación de la familia Berry, que ideó el proyecto y le gusta describir la empresa “como una startup de 325 años de antigüedad”. Fue el primer comerciante de vinos en albergar un sitio web en 1994 y hace décadas comenzó a organizar suntuosas cenas con vino en su bodega del número 3 de St. James’s Street, donde Luis Napoleón Bonaparte (Napoleón III) celebraba reuniones secretas para planear su regreso al poder.

Sin duda, cuenta con elementos esenciales para subastas y una logística entre bastidores.

Por ejemplo, para compradores y consignatarios, se basará en una base de clientes existente en más de 100 países, así como en su experiencia y éxito con la bolsa de vinos finos BBX de Berry Bros. & Rudd, un mercado en línea lanzado en 2010 para que los clientes compren y vendan botellas entre sí.

Además, la división de servicios de bodega y clientes privados de la empresa asesora desde hace tiempo sobre cómo coleccionar e invertir en vino, y cuándo y dónde venderlo. Y aunque desde hace tiempo ofrece almacenamiento para las botellas de los clientes, en 2022 Berry Bros. abrió un almacén de última generación en el Andover Business Park de Hampshire con capacidad para 14 millones de botellas, una de las mayores instalaciones de almacenamiento de vinos finos para clientes privados en Europa. El sitio también es neutro en carbono, generando su propio suministro de energía a través de paneles solares y recolectando agua de lluvia. Willis lo llama "una ventaja enorme".

“Vemos lo que hay en nuestro almacén, vemos la demanda”, dice Willis. “Las subastas en línea complementarán a BBX, cuya plataforma funciona mejor para vender una pequeña cantidad de cajas. Es más complicado si tienes una gran bodega”.

Desde 2011, Berry Bros. incluso cuenta con un experto en autenticación interno, Philip Moulin, que supervisa un equipo de especialistas para verificar la procedencia de las botellas vendidas en BBX. También aplicarán sus habilidades al nuevo negocio de subastas, una necesidad en una era oscura de fraudes y falsificaciones.

También está su alcance global existente, con puestos avanzados en Asia (Hong Kong, Singapur y Tokio), donde Willis, así como otras casas de subastas, ve una gran audiencia. Las relaciones de larga data de la empresa con las bodegas más importantes ofrecen posibles asociaciones futuras para ventas exclusivas directas desde la bodega.

Todo es parte de seguir siendo relevante en un mercado cambiante y expandirse e innovar sin destruir su imagen de marca. Es un difícil equilibrio en el mundo empresarial actual, y las subastas de Berry Bros. obviamente atenderán al tipo de clientes en los que la empresa se especializa.

La empresa ha sido especialmente hábil en adaptarse a los nuevos tiempos en los últimos años, incluso adquirió Hambledon Vineyard, el viñedo comercial más antiguo de Inglaterra, en una asociación con Symington Family Estates, famoso por su vino de Oporto, el año pasado.
Fuente: Berry Bros. & Rudd

Respondió al aumento de las ventas de licores de lujo (Berry Bros. informó un crecimiento interanual de los ingresos del 42 % en la categoría esta primavera) abriendo una tienda independiente dedicada en abril con alrededor de 1000 productos de licores. El mes siguiente ofreció sake en primeur por segundo año; las ventas aumentaron casi un 1000 % en el año hasta marzo de 2024.

Pero, ¿qué pasa con el estado del mercado de subastas en el que está entrando? Según Nick Pegna, director mundial de vinos de Sotheby’s, que informó de un récord de US$159 millones en ventas en subastas en 2023, se trata de un mercado mixto y de compradores. Señala que la incertidumbre mundial actual y la caída de los precios del vino en general están afectando a las subastas. Las estimaciones más bajas y más conservadoras son el lema del juego.

Para obtener las mejores bodegas para ofrecer, la competencia ya es feroz entre los nombres bien establecidos (Sotheby’s, Christie’s, Bonhams, Zachys, Acker y Hart Davis Hart) y los nichos más nuevos.